42. Chińska Ekspedycja Antarktyczna: Finalizacja Stacji Qinling i Pionierskie Badania Podlodowcowe

Z Szanghaju, 1 listopada 2025 roku, wyruszyła 42. Chińska Ekspedycja Antarktyczna. Jest to kluczowa, siedmiomiesięczna misja, której głównym celem jest doprowadzenie do pełnej operacyjności Stacji Qinling – piątej stałej placówki badawczej Chin na tym kontynencie. W przedsięwzięciu bierze udział ponad 500 specjalistów reprezentujących więcej niż dziesięć krajów i regionów, wspieranych przez lodołamacze Xuelong oraz Xuelong 2. Ich wspólna praca ma fundamentalne znaczenie dla krytycznych badań naukowych prowadzonych na Antarktydzie.

Chociaż wstępne prace budowlane rozpoczęto już w lutym 2024 roku, obecna faza wymaga intensywnych działań, które mają zakończyć się do lutego 2026 roku. Obejmują one skomplikowane wykończenia wnętrz, integrację systemów mechanicznych i elektrycznych, wzniesienie budynku obserwacyjnego oraz precyzyjne dostrojenie infrastruktury energetycznej stacji. Stacja Qinling, zlokalizowana w strategicznie ważnym regionie Morza Rossa, ma osiągnąć pełną zdolność operacyjną, stając się kluczowym punktem wsparcia dla przyszłych badań.

Już teraz widać wyraźne zaangażowanie w zrównoważony rozwój. Stacja wykorzystuje zaawansowaną, nową matrycę energetyczną, łączącą siłę wiatru, energię słoneczną, wodór oraz tradycyjne zasilanie dieslem. Ten innowacyjny system przyczynił się do znaczących oszczędności: w ciągu pierwszych ośmiu miesięcy funkcjonowania, odnawialne źródła energii pokryły 60% zapotrzebowania, co pozwoliło na zaoszczędzenie 150 ton metrycznych paliwa i zredukowało emisję dwutlenku węgla o 350 ton.

Oprócz rozbudowy infrastruktury, zespół ekspedycyjny ma przed sobą zadanie prowadzenia multidyscyplinarnych badań w kluczowych strefach Oceanu Południowego. Obszary te obejmują wody w pobliżu Półwyspu Antarktycznego, Morze Amundsena, Morze Rossa oraz Zatokę Prydz. Badania te są niezbędne do zrozumienia, w jaki sposób ekosystem Oceanu Południowego reaguje na przyspieszone zmiany klimatu globalnego. Elementem pionierskim tej misji jest pierwsza w historii Chin naukowa penetracja głęboko położonych podlodowcowych jezior śródlądowych Antarktydy.

Do realizacji tego ambitnego celu wykorzystywane są systemy wiertnicze na gorącą wodę i termotopliwe, które zostały w całości zaprojektowane i skonstruowane w kraju. Jest to czysta metodologia, zaprojektowana do przebicia warstwy lodu o grubości przekraczającej 3000 metrów. Głównym zamierzeniem jest pozyskanie nieskazitelnych próbek z izolowanych środowisk jezior podlodowcowych oraz leżących pod nimi formacji geologicznych. Otworzy to bezprecedensowe możliwości wglądu w potencjalne formy życia w ekstremalnych warunkach oraz dostarczy danych kluczowych dla długoterminowego modelowania klimatu globalnego. Zespół badawczy ma powrócić do Chin w maju 2026 roku, kończąc tym samym okres intensywnych odkryć i postępu inżynieryjnego.