Na malowniczej wyspie Kaua'i dokonano niezwykłego odkrycia, które stanowi promyk nadziei dla zagrożonych gatunków hawajskich ślimaków lądowych. Dwa rodzime gatunki, Godwinia caperata i Hiona exaequata, które od blisko stu lat uważano za zaginione, zostały ponownie zidentyfikowane podczas niedawnych badań bioróżnorodności. To odkrycie podkreśla znaczenie systematycznych badań terenowych i współpracy między instytucjami zajmującymi się ochroną przyrody. Historycznie na Hawajach żyło ponad 750 gatunków ślimaków lądowych, ale naukowcy szacują, że do 90% tej bioróżnorodności zostało utracone z powodu inwazyjnych drapieżników, niszczenia siedlisk i zmian klimatycznych.
Odkrycie tych gatunków było możliwe dzięki wieloletnim wspólnym wysiłkom Muzeum Bishopa, partnerów konserwatorskich, takich jak Projekt Odbudowy Ptaków Leśnych Kauaʻi (Kauaʻi Forest Bird Recovery Project), agencji rządowych, nauczycieli i lokalnych studentów. Podkreśla to znaczenie ciągłych badań, działań informacyjnych, partnerstw i edukacji w zapobieganiu dalszemu wymieraniu.
Hawajskie ślimaki lądowe należą do najbardziej zagrożonych gatunków na świecie, a setki gatunków już wyginęło. Te niezwykłe bezkręgowce mają głębokie korzenie w kulturze Hawajów, pojawiając się w pieśniach i opowieściach jako głosy lasu. Każdy ocalały gatunek to nie tylko miliony lat ewolucji, ale także żywe ogniwo łączące współczesnych mieszkańców z ich dziedzictwem kulturowym. Gubernator Josh Green ogłosił rok 2023 „Rokiem Kahuli”, aby podkreślić krytyczną potrzebę zwiększenia badań i działań ochronnych, uznając te ślimaki za „klejnoty lasu” i kluczowe wskaźniki zdrowia ekosystemu.
Odnalezione ślimaki z Kaua'i są obecnie pod opieką Centrum Badań Ochronnych Pūpū Ola: Kāhuli w Muzeum Bishopa. Naukowcy mają nadzieję, że badania nad ich przeżyciem i rozmnażaniem dostarczą kluczowych informacji, które pomogą w ratowaniu innych narażonych gatunków.
Ochrona ślimaków na Hawajach napotyka na liczne wyzwania, w tym utratę siedlisk i gatunki inwazyjne, takie jak szczury, kameleony i różowy ślimak drapieżny (Euglandina rosea). Sukces na Kaua'i jest dowodem na to, że determinacja i współpraca mogą przynieść wymierne rezultaty w walce o zachowanie bioróżnorodności.