Foka ucieka przed ośmioma orkami, znajdując schronienie na łodzi fotografa w Cieśninie Salish

W wodach w pobliżu Seattle zaobserwowano niezwykle rzadki i dramatyczny epizod, ukazujący interakcję między drapieżnikiem a ofiarą. Foka pospolita zdołała wymknąć się pościgowi stada liczącego co najmniej osiem orek typu Biggsa, znajdując tymczasowe schronienie na pokładzie prywatnej jednostki pływającej. Ten incydent miał miejsce w akwenie Cieśniny Salish, stanowiąc żywy przykład napiętej dynamiki panującej w złożonym ekosystemie morskim tego regionu.

Orki typu Biggsa, znane również jako orki przejściowe (transient), wyróżniają się na tle stad rezydentnych tym, że ich dieta opiera się głównie na polowaniu na ssaki morskie. Z kolei grupy rezydentne preferują łososie. Obszar zamieszkiwany przez te zwierzęta jest poddawany znacznemu wpływowi antropogenicznemu, szczególnie hałasowi generowanemu przez ruch statków. Ten podwodny zgiełk może zakłócać ich szlaki migracyjne oraz codzienne funkcjonowanie. Władze Stanu Waszyngton, dążąc do ograniczenia tego problemu, zainicjowały program „Quiet Sound” (Cichy Dźwięk), który zachęca do dobrowolnego zmniejszania prędkości jednostek pływających.

Świadkiem i dokumentalistą tego porywającego pościgu był fotograf Sharve Drucker. Zaobserwował on, jak orki stosowały skoordynowane manewry i potężne uderzenia ogonami, mające na celu zdezorientowanie i osaczenie ofiary. Foka znalazła ocalenie, wskakując na rufę dwudziestostopowej łodzi należącej do Druckera, wykorzystując platformę kąpielową jako bezpieczną przystań. Działając zgodnie z przepisami ochrony przyrody, fotograf natychmiast wyłączył silnik, aby w żaden sposób nie ingerować w naturalny przebieg wydarzeń.

Napięta konfrontacja trwała blisko piętnaście minut. Przez ten czas orki nie ustawały w próbach zrzucenia foki z pokładu, uderzając w kadłub łodzi i generując fale. Taka spójność działania i wysoki poziom inteligencji w pracy zespołowej są kluczowymi czynnikami, które ugruntowują pozycję orek jako drapieżników szczytowych. Ostatecznie stado zrezygnowało z pościgu i odpłynęło, pozwalając uratowanemu zwierzęciu pozostać w bezpiecznym miejscu.

Ten incydent stanowi jaskrawy dowód na zdolność zwierząt do adaptacji w obliczu ekstremalnych warunków przetrwania i intensywnej aktywności drapieżników. Takie spotkania w Cieśninie Salish, gdzie środowisko naturalne jest dodatkowo obciążone zanieczyszczeniem oraz hałasem ze strony statków towarowych, przyciągają uwagę organizacji zajmujących się ochroną przyrody. Siła uścisku szczęk dorosłej orki może osiągać znaczne wartości, jednak w tym konkretnym przypadku to inteligencja i szybkie wykorzystanie łodzi jako schronienia okazały się decydujące dla przeżycia foki. Zdarzenie to dobitnie podkreśla delikatną równowagę ekosystemów morskich oraz fundamentalne znaczenie przestrzegania zasad nawigacyjnych w pobliżu siedlisk dzikiej fauny.