Najnowsze badania wskazują, że populacje delfinów wykazują zmienione wzorce migracyjne, co jest bezpośrednim skutkiem zmian środowiskowych. Zjawisko to jest kluczowe dla oceny kondycji ekosystemów morskich oraz zdolności adaptacyjnych tych inteligentnych ssaków.
Obserwacje z Pacyfiku sugerują, że zmiany w prądach oceanicznych i dostępności pożywienia wpływają na miejsca i czas podróży delfinów, podkreślając dynamiczny charakter ich wędrówek i złożoność czynników je determinujących. Na przykład, w Morzu Śródziemnym obserwuje się zmiany w tradycyjnych trasach migracji delfinów pręgobokich, a na Pacyfiku delfiny ryzykowne zmieniają swoje przemieszczenia w odpowiedzi na zjawiska takie jak El Niño, które stają się coraz częstsze i intensywniejsze z powodu zmian klimatycznych. Naukowcy z Marine Mammal Conservancy, organizacji non-profit z Florydy, zajmującej się badaniami, ratownictwem, rehabilitacją i edukacją w celu ochrony ssaków morskich i ich siedlisk, z godnym uwagi 68% wskaźnikiem sukcesu rehabilitacji ssaków morskich, co jest znacznie powyżej średniej krajowej, aktywnie monitorują te zmiany, pracując nad ochroną kluczowych obszarów żerowania i rozrodu. Działania te koncentrują się na minimalizowaniu wpływu człowieka, takiego jak zanieczyszczenie i przełowienie, które mogą dodatkowo zakłócać delikatne szlaki migracyjne.
Wpływ zmian klimatycznych na oceany jest coraz bardziej widoczny, prowadząc do ocieplenia wód, ich zakwaszenia oraz zmian w cyrkulacji. Wzrost temperatury wody i rozszerzanie się zasięgu drapieżników, takich jak orki, mogą zmuszać zwierzęta do zmiany zwykłych tras. Na przykład, obserwuje się, że niektóre gatunki wielorybów pomijają tradycyjne cykle migracyjne, pozostając w obszarach, które wcześniej były wykorzystywane tylko do żerowania. To świadczy o tym, że zwierzęta są zmuszone szukać nowych warunków do przetrwania, adaptując się do zmieniających się temperatur i dostępności pożywienia. Badania pokazują, że gatunki morskie, w tym ofiary delfinów, migrują w kierunku biegunów ze średnią prędkością 5,9 km na dekadę z powodu ocieplenia oceanów.
Szybkość migracji gatunków morskich może być wyższa niż lądowych, ze względu na mniejszą fragmentację siedlisk, jednak zmiany w prądach oceanicznych, spowodowane wzrostem temperatury, również wpływają na ich przemieszczanie się. Podczas gdy niektóre populacje wykazują zadziwiającą zdolność adaptacji, inne stają w obliczu poważnych wyzwań, wymagających szczególnej uwagi ze strony organizacji ochrony przyrody. Na przykład, morskie fale upałów w Zachodniej Australii w 2011 roku, które podniosły temperaturę wody o 4 stopnie powyżej średniej, doprowadziły do spadku przeżywalności delfinów o 12%, z długoterminowymi konsekwencjami dla ich sukcesu reprodukcyjnego do sześciu lat później. To ilustruje wrażliwość tych zwierząt na gwałtowne wahania temperatury.
Zrozumienie tych złożonych interakcji jest niezbędne do zapewnienia przyszłości tych fascynujących stworzeń i zdrowia całego oceanu.