Rok 2025 okazał się najbardziej udanym sezonem lęgowym dla projektu reintrodukcji bocianów białych w Wielkiej Brytanii, z 48 pisklętami, które pomyślnie wykluły się i zostały odchowane w Cotswold Wildlife Park w Oxfordshire. Ten wynik przekracza wszelkie poprzednie rekordy od początku projektu w 2016 roku.
Celem tego wspólnego przedsięwzięcia konserwatorskiego jest ponowne ustanowienie populacji bocianów białych w południowej Anglii, z ambitnym celem osiągnięcia 50 dzikich par lęgowych do 2030 roku. Od początku projektu wypuszczono ponad 200 młodych bocianów, a ich podróże do Europy i Afryki są monitorowane za pomocą nadajników GPS. Opiekunowie odgrywają kluczową rolę, działając jako zastępczy rodzice dla piskląt przez około 35 dni. Po wzmocnieniu, młode bociany są wypuszczane na wolność z nadzieją, że powrócą do Wielkiej Brytanii, aby się rozmnażać.
Powrót bocianów białych ma znaczenie dla równowagi ekologicznej, ponieważ pomagają one kontrolować populacje owadów i małych zwierząt. Ich odrodzenie świadczy o sile partnerstw na rzecz ochrony przyrody i odnowy siedlisk. W 2024 roku projekt wypuścił 33 bociany z Cotswold Wildlife Park do West Sussex, a sześć z nich potwierdzono w Maroku do listopada, co podkreśla sukces projektu w ponownym wprowadzeniu gatunku do Wielkiej Brytanii.
Sukces projektu zainspirował dalsze wysiłki na rzecz ponownego zasiedlania przyrody, w tym analizę możliwości wprowadzenia bocianów białych do Wielkiego Londynu. Citizen Zoo ocenia potencjalne siedliska i zaangażowanie społeczne w tę inicjatywę. Bociany białe, które zniknęły z Wielkiej Brytanii jako ptaki lęgowe ponad 600 lat temu z powodu polowań i utraty siedlisk, są teraz ponownie wprowadzane do kraju. W przeszłości odnotowano ponad 450 obserwacji bocianów białych w stolicy w ciągu ostatniej dekady, co stanowi znaczący wzrost w porównaniu z zaledwie 27 odnotowanymi przypadkami w ciągu czterech dekad przed rozpoczęciem projektu White Stork Project.
Bociany białe preferują otwarte tereny trawiaste i podmokłe, unikając gęsto zalesionych obszarów, i zimują w Afryce lub południowej Europie, powracając do Wielkiej Brytanii na miesiące letnie. Ich powrót jest postrzegany jako symbol nadziei i odnowy, a także jako wskaźnik zdrowia ekosystemu, ponieważ ich obecność i sukces lęgowy zależą od obfitości owadów i małych zwierząt. Projekt ma na celu nie tylko przywrócenie gatunku, ale także ponowne połączenie ludzi z dziką przyrodą, zwłaszcza w środowiskach miejskich. Bociany białe są również symbolem szczęścia i płodności w wielu kulturach europejskich, a ich powrót do Wielkiej Brytanii jest postrzegany jako pozytywny znak dla przyszłości przyrody w kraju. Planowane jest również rozszerzenie wysiłków na rzecz ponownego zasiedlania przyrody, z potencjalnym wprowadzeniem bocianów białych do Wielkiego Londynu, co pokazuje zaangażowanie w szerszą regenerację ekologiczną.