Dwa wieloryby białuchy, Mały Szary i Mały Biały, które zostały uratowane z niewoli w Chinach, znalazły nowy dom w Sanktuarium Wielorybów Białuch Sea Life Trust w Islandii. To pionierskie sanktuarium, zlokalizowane w Zatoce Klettsvík na wyspie Heimaey, jest pierwszym tego typu miejscem dla białuch na świecie. Wieloryby te, po dekadzie spędzonej w akwariach, w tym w Changfeng Ocean World w Szanghaju, rozpoczęły swoją podróż do nowego, naturalnego środowiska w czerwcu 2019 roku. Ich podróż, obejmująca ponad 9 600 kilometrów drogą powietrzną, lądową i morską, zakończyła się w malowniczej Zatoce Klettsvík.
Według stanu na wrzesień 2025 roku, wieloryby są w dobrym stanie zdrowia i aktywnie współpracują z zespołem opiekunów. Ich pełne uwolnienie do otwartych wód sanktuarium zostało przesunięte na wiosnę 2026 roku, aby umożliwić dalsze udoskonalenia siedliska i zapewnić optymalne warunki dla ich dobrostanu. Program „Małe Kroki” prowadzony przez sanktuarium, we współpracy z Whale and Dolphin Conservation (WDC), pomaga Małemu Szaremu i Małemu Białemu stopniowo budować siłę i niezbędne umiejętności do życia w nowym, arktycznym środowisku. Ta inicjatywa stanowi znaczący krok naprzód w rehabilitacji morskich ssaków przetrzymywanych w niewoli.
Sanktuarium w Zatoce Klettsvík to naturalny, chroniony akwen o powierzchni około 32 000 metrów kwadratowych i głębokości do 10 metrów. Zostało zaprojektowane tak, aby zapewnić białuchom przestrzeń do pływania, eksploracji i nurkowania, jednocześnie chroniąc je przed surowymi islandzkimi warunkami pogodowymi. Obiekt obejmuje również lądowe centrum opieki oraz centrum dla odwiedzających, które wspiera finansowo działania na rzecz ochrony zwierząt, w tym lokalny projekt ratowania maskonurów.
WDC, organizacja partnerska projektu, ma nadzieję, że sukces tego sanktuarium zainspiruje do rehabilitacji kolejnych wielorybów i przyczyni się do zakończenia pokazów rozrywkowych z udziałem wielorybów i delfinów na całym świecie. Merlin Entertainments, właściciel sieci akwariów SEA LIFE, który przejął Changfeng Ocean World w 2012 roku, wyraża przekonanie, że ssaki morskie, takie jak wieloryby i delfiny, nie powinny być przetrzymywane dla publicznej rozrywki. Projekt ten, wspierany przez Merlin Entertainments i WDC, jest świadectwem zaangażowania w tworzenie bardziej naturalnych warunków życia dla tych fascynujących stworzeń i promowanie ich ochrony w dzikiej przyrodzie.