Badacze finansowani przez Unię Europejską odkryli, że surowica krwi delfinów butlonosych może utrzymywać funkcje tętnic u starszych myszy, co sugeruje istnienie czynników ochronnych przed związanymi z wiekiem zmianami układu krążenia. To przełomowe badanie, będące częścią projektu „Arterial Aging”, badało, w jaki sposób ssaki morskie, znane ze swojej długowieczności i zdolności do głębokiego nurkowania, zapobiegają dysfunkcjom tętnic.
Wyniki opublikowane w czasopismach takich jak American Physiological Society i PubMed wskazują, że adaptacje ewolucyjne u delfinów mogą stanowić klucz do opracowania nowych strategii poprawy ludzkiego zdrowia układu krążenia i zapobiegania chorobom. W przeciwieństwie do ludzi, u których funkcja śródbłonka naturalnie spada wraz z wiekiem, co zwiększa ryzyko chorób sercowo-naczyniowych, delfiny wykazują niezwykłą odporność na te procesy. Badania sugerują, że czynniki krążące we krwi delfinów, nawet w starszym wieku, zachowują właściwości młodzieńcze, działając ochronnie na tętnice. W eksperymentach, gdzie tętnice myszy inkubowano z surowicą delfinów, obserwowano utrzymanie wysokiej funkcji śródbłonka, niezależnie od wieku dawcy surowicy. Stanowi to znaczący kontrast w porównaniu z surowicą starszych ludzi, która wykazała obniżoną funkcję tętnic u młodych myszy. Naukowcy badają te mechanizmy, koncentrując się na identyfikacji specyficznych czynników białkowych w surowicy delfinów, które mogą odpowiadać za ten ochronny efekt. Celem jest zrozumienie, w jaki sposób te czynniki mogą być wykorzystane do opracowania nowych terapii dla ludzi, mających na celu spowolnienie procesów starzenia się tętnic i zapobieganie chorobom serca.
Adaptacje ewolucyjne delfinów do nurkowania, które obejmują powtarzające się cykle niedotlenienia i ponownego natlenienia tkanek oraz zaburzone naprężenia ścinające, normalnie prowadziłyby do dysfunkcji śródbłonka u innych ssaków. Jednakże, u delfinów te procesy nie powodują widocznych uszkodzeń naczyń, co sugeruje istnienie w ich organizmach mechanizmów obronnych, które chronią ich układ krążenia. Badania te, w tym te prowadzone w ramach inicjatywy „Arterial Aging”, podkreślają potencjał ssaków morskich jako modeli do badania zdrowego starzenia się naczyń. Zrozumienie tych naturalnych mechanizmów ochronnych u delfinów może otworzyć nowe ścieżki terapeutyczne, oferując nadzieję na poprawę długowieczności i jakości życia ludzi poprzez lepsze zdrowie sercowo-naczyniowe.