Japonia odnotowuje rekordową liczbę osób przekraczających 100 lat, zbliżając się do 100 000 stulatków. Jest to kontynuacja trendu wzrostowego trwającego od ponad pięciu dekad, z ubiegłorocznym przyrostem o ponad 4600 osób w tej grupie wiekowej. Wśród stulatków dominują kobiety, stanowiąc około dziewięciu na dziesięć osób. Średnio w kraju przypada ponad 80 stulatków na 100 000 mieszkańców, a niektóre prefektury notują dwukrotnie wyższe wskaźniki.
Eksperci przypisują tę niezwykłą długowieczność zbiegowi wielu czynników. Tradycyjna dieta, bogata w ryby, produkty sojowe, warzywa i zieloną herbatę, odgrywa kluczową rolę. Jest ona uzupełniana przez wszechstronny, powszechny system opieki zdrowotnej, który kładzie nacisk na profilaktykę i wczesne wykrywanie chorób. Ponadto, aktywny tryb życia, silne więzi społeczne i rodzinne przyczyniają się do ogólnego dobrostanu fizycznego i psychicznego.
Niski wskaźnik otyłości w Japonii, wynoszący zaledwie około 4%, w porównaniu do wielu krajów zachodnich, jest istotnym czynnikiem w zapobieganiu chorobom serca i niektórym nowotworom. Japońska dieta, charakteryzująca się niskim spożyciem czerwonego mięsa i wysokim spożyciem ryb, jest bogata w kwasy omega-3, co korzystnie wpływa na układ krążenia. Kluczowe znaczenie ma również zasada "hara hachi bu", okinawska zasada jedzenia do momentu osiągnięcia 80% sytości, która pomaga w kontroli porcji i zapobieganiu nadmiernemu spożyciu kalorii.
Choć genetyka może odgrywać pewną rolę, to właśnie czynniki społeczne, kulturowe i publiczna opieka zdrowotna są uznawane za główne motory japońskich statystyk długowieczności, plasując kraj na czele światowych rankingów. Silne więzi grupowe i poczucie przynależności sprzyjają dobremu samopoczuciu psychicznemu, nawet wśród osób o niższym statusie społeczno-ekonomicznym.
Jednakże ten demograficzny trend, choć budzący podziw, stawia przed Japonią również wyzwania. Rosnąca populacja osób starszych wywiera presję na systemy emerytalne i opieki zdrowotnej, a kurcząca się siła robocza rodzi obawy o zrównoważenie gospodarcze kraju. Japonia zmaga się z jednym z najszybszych spadków populacji na świecie, gdzie liczba zgonów przewyższa liczbę urodzeń, co stanowi poważne wyzwanie dla przyszłości społeczeństwa i gospodarki. Pomimo tych wyzwań, Japonia pozostaje wzorem w zakresie promowania zdrowego starzenia się i długowieczności, oferując cenne lekcje dla innych narodów.