Zarządzanie przewlekłym bólem u seniorów: Rola zwierząt domowych w strategiach niefarmakologicznych

Współżycie z czworonożnymi towarzyszami, takimi jak psy i koty, przynosi znaczące korzyści osobom starszym cierpiącym na przewlekłe zespoły bólowe. Najnowsze badania naukowe, przeprowadzone przez zespół pod kierownictwem Mary Janewicz, pracownika naukowego ze Szkoły Zdrowia Publicznego Uniwersytetu Michigan w Ann Arbor, jednoznacznie potwierdzają, że obecność tych zwierząt poprawia ogólną jakość życia i sprzyja efektywniejszemu zarządzaniu bólem. Jest to szczególnie istotne, ponieważ pomaga ograniczyć zależność od leków, co nabiera szczególnego znaczenia w kontekście globalnego kryzysu opioidowego.

W ramach tego studium przebadano 25 właścicieli psów i kotów, którzy ukończyli 70 lat i doświadczali stałego bólu przez co najmniej połowę czasu (50%) w ciągu ostatnich sześciu miesięcy. Odkryto, że interakcja ze zwierzętami stanowi kluczowy element ich osobistego zestawu narzędzi do samokontroli bólu, funkcjonując obok technik relaksacyjnych i aktywności fizycznej. Codzienna rutyna związana z opieką nad pupilem odgrywa fundamentalną rolę w strukturyzowaniu dnia seniora. Ta struktura jest krytycznie ważna dla utrzymania funkcji poznawczych i aktywności. Obowiązki takie jak karmienie, pielęgnacja czy spacery z psem tworzą niezbędny porządek, który, zdaniem badaczy, przyczynia się do zachowania lepszego zdrowia fizycznego.

Posiadanie zwierzęcia domowego wyraźnie zmniejsza poczucie osamotnienia. Badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Michigan wykazało spadek tego uczucia o 36%. Zwierzęta pełnią funkcję kotwicy emocjonalnej, skutecznie zapobiegając rozwojowi stanów depresyjnych. Potwierdzono również fizjologiczny aspekt ich pozytywnego wpływu: zaledwie 15 minut zabawy lub głaskania psa może wywołać reakcję chemiczną w mózgu, prowadzącą do obniżenia poziomu kortyzolu, czyli hormonu stresu, a także do normalizacji ciśnienia tętniczego.

Podobny, kojący efekt można zaobserwować podczas interakcji z kotami. Ich mruczenie, którego częstotliwość waha się w zakresie 20-50 Hz, działa jak delikatna wibroterapia. To naturalne zjawisko sprzyja rozluźnieniu mięśni i stabilizacji rytmu serca, oferując seniorom dodatkową formę niefarmakologicznego wsparcia.

Instytucje o ugruntowanej pozycji, takie jak Klinika Mayo, również potwierdzają, że metody te nie tylko łagodzą ból, ale także redukują towarzyszący mu lęk i depresję u osób z problemami zdrowotnymi. Interakcja ze zwierzętami stymuluje produkcję oksytocyny, znanego jako „hormon miłości”, który pomaga obniżyć poziom kortyzolu i znacząco poprawić ogólny stan emocjonalny pacjentów.

Specjaliści podkreślają również niezwykłą wrażliwość zwierząt domowych na stan emocjonalny opiekuna. Są one zdolne do odczytywania niepokoju i często potrafią przerwać strumień negatywnych myśli, odwracając uwagę i oferując bezwarunkowe pocieszenie. Ta zdolność do empatii jest nieoceniona w codziennym zmaganiu się z przewlekłym dyskomfortem.

Dla osób starszych, które częściej niż młodsi pacjenci doświadczają szkodliwych skutków ubocznych leczenia farmakologicznego, te niefarmakologiczne strategie stają się niezastąpionym uzupełnieniem terapii przewlekłego bólu. Bezwarunkowe wsparcie ze strony pupili oferuje bezpieczną i naturalną ścieżkę do poprawy komfortu życia, minimalizując ryzyko związane z nadmiernym poleganiem na środkach przeciwbólowych.