Profesor Billy Clark z Northumbria University kieruje pionierskim projektem badawczym zatytułowanym „Produkcja i ocena stylu”. Projekt ten, wspierany dwuletnim stypendium Major Research Fellowship od The Leverhulme Trust, ma na celu zgłębienie procesów umysłowych leżących u podstaw sposobu, w jaki ludzie prowadzą i interpretują codzienne rozmowy.
Grant, przyznawany wybitnym badaczom w dziedzinach humanistycznych i społecznych, umożliwia im poświęcenie się projektom o wyjątkowej oryginalności i znaczeniu, które można ukończyć w ciągu dwóch lub trzech lat. Grant rozpoczął się we wrześniu 2025 roku i potrwa dwa lata. Profesor Clark, ekspert w dziedzinie językoznawstwa, podkreśla znaczenie zrozumienia niuansów komunikacji. „Kiedy ktoś mówi z określonym tonem głosu i specyficznym zachowaniem niewerbalnym: 'Jestem zmęczony', jakie procesy doprowadziły go do komunikowania się w ten sposób i jak my, jako słuchacze, rozumiemy, co naprawdę ma na myśli?” – pyta profesor Clark. Badania mają na celu ustalenie, czy te procesy komunikacyjne opierają się na świadomym rozumowaniu, czy są bardziej spontaniczne.
Prace profesora Clarka często opierają się na teorii relewancji, która zakłada, że ludzie wykorzystują skróty myślowe do szybkiego pojmowania zamierzonych znaczeń innych osób. Jest to podejście, które podkreśla znaczenie kontekstu i wysiłku poznawczego w procesie komunikacji, gdzie celem jest osiągnięcie maksymalnego efektu poznawczego przy minimalnym nakładzie pracy intelektualnej. Teoria relewancji, rozwinięta przez Dana Sperbera i Deirdre Wilson w 1986 roku, stanowi kluczowe narzędzie w jego analizach, pomagając zrozumieć, jak znaczenie jest konstruowane i interpretowane w interakcjach międzyludzkich.
Projekt będzie wykorzystywał metody eksperymentalne. Uczestnicy zostaną poproszeni o przewidywanie, czy ich wypowiedzi mogą wywołać pozytywne czy negatywne reakcje, co badacze będą mogli następnie porównać z rzeczywistymi wynikami. Drugie podejście, znane jako „symulowane przypominanie”, będzie polegać na tym, że uczestnicy będą wyjaśniać swoje wybory komunikacyjne natychmiast po wypowiedzeniu. Może to ujawnić procesy myślowe zachodzące w czasie rzeczywistym podczas codziennego języka. Wyniki badań mają zostać opublikowane w formie książki akademickiej i mogą przyczynić się do kształtowania przyszłych zasobów edukacyjnych.
Zainteresowania badawcze profesora Clarka obejmują semantykę lingwistyczną, pragmatykę, znaczenie prozodyczne i zmiany semantyczne. Jego prace nad stylistyką badają rolę wnioskowania pragmatycznego i innych procesów w tworzeniu, interpretacji i ocenie tekstów literackich i nieliterackich. Profesor Clark jest również zaangażowany w projekty badawcze dotyczące relacji między działalnością w szkole a uniwersytetem, w tym w Olimpiadę Lingwistyczną w Wielkiej Brytanii.