De Verenigde Staten zetten stappen om de toegang tot kritieke mineralen te versterken met de overweging van een investeringsfonds van 5 miljard dollar, gericht op de mijnbouwsector. Dit initiatief, geleid door de International Development Finance Corporation (DFC), markeert een significante overheidsinspanning om de aanvoer van strategische grondstoffen veilig te stellen. De DFC is in gesprek met Orion Resource Partners, een investeringsmaatschappij uit New York die ongeveer 8 miljard dollar beheert, om een gezamenlijke onderneming op te zetten. Het hoofddoel van dit voorgestelde fonds is het verbeteren van de Amerikaanse toegang tot essentiële mineralen zoals koper, kobalt en zeldzame aardmetalen.
Deze grondstoffen zijn onmisbaar voor de energietransitie en vormen de basis voor de technologische industrie. Het initiatief komt voort uit aanzienlijke zorgen over de dominante positie van China in de verwerking van deze kritieke mineralen en de voortdurende acquisitie van mijnbouwactiva wereldwijd. China controleert een aanzienlijk deel van de wereldwijde verwerkingscapaciteit voor veel kritieke mineralen, met schattingen die oplopen tot 90% voor sommige. Deze afhankelijkheid vormt een risico voor de Amerikaanse defensiesystemen en productiecapaciteiten.
De beoogde structuur van het fonds voorziet in gelijke bijdragen van zowel de DFC als Orion Resource Partners, met een potentieel totaal van 5 miljard dollar. Als de DFC zijn volledige aandeel van 2,5 miljard dollar bijdraagt, zou dit de grootste operatie in de geschiedenis van de DFC zijn. Zowel de Trump- als de Biden-administratie hebben eerder mijnbouwprojecten ondersteund met DFC-leningen en aandelenbelangen, zoals een lening van 150 miljoen dollar aan Syrah Resources in Mozambique en meer dan 550 miljoen dollar voor de modernisering van de Lobito Corridor in Afrika.
De strategische interesse van Washington strekt zich uit tot de Democratische Republiek Congo, 's werelds grootste kobaltproducent en de op een na grootste koperproducent. Orion Resource Partners is momenteel in onderhandeling om Chemaf Resources te verwerven, een koper- en kobaltproducent in de DRC, na een eerder mislukte deal met China's Norinco Group. Amerikaanse functionarissen hebben de DRC actief aangemoedigd om de overdracht van Chemaf aan de Chinese koper te stoppen, wat het strategische belang van deze onderhandelingen onderstreept.
Het Ministerie van Defensie is ook actief bezig met het aanvullen van strategische minerale reserves, en heeft onlangs de eerste aanbesteding voor de opslag van kobalt sinds de Koude Oorlog gelanceerd en 400 miljoen dollar geïnvesteerd in de Amerikaanse producent van zeldzame aardmetalen MP Materials. Deze gecoördineerde inspanning in de mijnbouw maakt deel uit van een bredere strategie gericht op het versterken van de toeleveringsketen, het opbouwen van strategische reserves en het significant verminderen van de afhankelijkheid van China.
Het Witte Huis is van plan om zowel publiek als privaat kapitaal aan te wenden om de stabiliteit en veerkracht van de toeleveringsketen van kritieke mineralen te waarborgen. De vraag naar deze mineralen, die essentieel zijn voor technologieën variërend van defensiesystemen en elektrische voertuigen tot windturbines en consumentenelektronica, zal naar verwachting aanzienlijk groeien naarmate de overgang naar schone energie versnelt.