Europese Innovatieraad Keurt Werkprogramma 2026 Goed met 1,4 Miljard Euro voor Deep Tech

Op 6 november 2025 heeft de Europese Commissie in Brussel het Werkprogramma van de Europese Innovatieraad (EIC) voor het jaar 2026 bekrachtigd. Dit programma voorziet in een aanzienlijke financiering van 1,4 miljard euro, specifiek bedoeld ter ondersteuning van baanbrekende innovaties en Europese 'deep tech' ondernemingen. Deze strategische zet is erop gericht de benadering van groeistimulering te herzien, zodat Europese ontwikkelingen sneller kunnen uitgroeien tot wereldwijd concurrerende producten en bedrijven. Het doel is om de financiering sneller, flexibeler en beter afgestemd op de daadwerkelijke behoeften van de innovators te maken.

In navolging van de aanbevelingen van de EIC-Raad introduceert de Commissie drie cruciale vernieuwingen binnen de nieuwe strategie. Een van de meest opvallende is de lancering van het proefproject genaamd de 'EIC Advanced Innovation Challenges'. Dit initiatief is geïnspireerd op het model van het Amerikaanse Agentschap voor Geavanceerde Onderzoeksprojecten (ARPA). Deze uitdagingen zijn specifiek ontworpen om hoog-risico, hoog-rendement projecten te ondersteunen in domeinen waar Europa sterk is in onderzoek, maar waar de commercialisering nog achterblijft. De eerste fase start in 2026. Geselecteerde projecten ontvangen dan een eenmalige uitbetaling van maximaal 300.000 euro voor een haalbaarheidsstudie van negen maanden. In de tweede fase, gepland voor 2027, wordt tot 2,5 miljoen euro beschikbaar gesteld voor de ontwikkeling van prototypes en praktijktests.

Ten tweede kondigt de Commissie de oprichting aan van het “Scaleup Europe Fund”, dat zal opereren onder de paraplu van het EIC-Fonds. Dit medegefinancierde initiatief, beheerd door de private sector, moet een kritieke kloof in de financiering van deep tech in de latere groeifasen dichten. Er is de ambitie uitgesproken om in totaal 5 miljard euro aan te trekken. Hiervan zal 1 miljard euro afkomstig zijn van de Commissie (uit het EIC-budget), terwijl de rest wordt ingebracht door particuliere investeerders, waaronder Novo Holdings en APG Asset Management. De verwachting is dat de eerste investeringen via dit fonds in de lente van 2026 van start zullen gaan.

De derde pijler van de hervorming betreft een aanzienlijke vereenvoudiging en versnelling van de aanvraagprocedure voor het EIC Accelerator-programma. Om de bureaucratische last te verminderen, wordt de omvang van volledige aanvragen teruggebracht van 50 naar slechts 20 pagina's. Bovendien worden de beoordelingsrondes versneld: de intervallen tussen de evaluaties worden ingekort van zes maanden naar twee maanden. Deze structurele aanpassingen dienen één overkoepelend doel: het Europese innovatie-ecosysteem versterken door snellere besluitvorming mogelijk te maken en de administratieve drempels te verlagen.

Ekaterina Zakharieva, de Commissaris voor startups, onderzoek en innovatie, benadrukte het belang van deze maatregelen. Volgens haar is het doel om de slimste geesten in staat te stellen sneller te handelen en wereldwijd te groeien, terwijl ze hun wortels in Europa behouden. De focus op risicovolle technologieën, ondersteund door de strategische aantrekking van privaat kapitaal, creëert de juiste omstandigheden om het wetenschappelijke potentieel te realiseren en bij te dragen aan de technologische autonomie van het continent.