Singapore Voert Lijfstraffen In Voor Digitale Fraude: Een Drastische Reactie Op Cybercriminaliteit

Het parlement van Singapore heeft onlangs een reeks wetswijzigingen bekrachtigd die lijfstraffen introduceren voor misdrijven die verband houden met digitale fraude. Dit is een buitengewoon strenge maatregel, gezien de aard van de misdrijven, die doorgaans als 'white-collar crime' worden beschouwd. Deze ingrijpende aanpassing van het strafrecht is een direct en krachtig antwoord op de explosieve toename van online zwendel, die de economie van de stadstaat aanzienlijke en langdurige schade heeft toegebracht. De wetgevers zijn van mening dat alleen de dreiging van fysieke straf de golf van oplichting kan keren.

Volgens de nieuwe wetgeving kunnen daders die veroordeeld worden voor ernstige digitale oplichting een straf verwachten variërend van zes tot maar liefst vierentwintig stokslagen met de rotan stok. Dit markeert een significante en controversiële escalatie in de strijd tegen cybercriminaliteit in Singapore. De autoriteiten hopen hiermee een duidelijk signaal af te geven dat de maatschappelijke kosten van deze misdrijven niet langer getolereerd zullen worden en dat de straffen in verhouding moeten staan tot de economische ontwrichting die zij veroorzaken.

De noodzaak voor deze harde aanpak wordt onderstreept door de alarmerende financiële cijfers. Alleen al in de eerste helft van 2025 overschreden de financiële verliezen als gevolg van frauduleuze praktijken de 385 miljoen Singaporese dollar. Dit bedrag vertegenwoordigt slechts een fractie van de totale schade over de afgelopen jaren. De nieuwe bepalingen richten zich bovendien niet uitsluitend op de hoofddaders die de oplichting uitvoeren. Ze zijn ook bedoeld om de ondersteunende schakels binnen criminele netwerken aan te pakken, wat een cruciale stap is in het ontmantelen van deze organisaties.

Hiertoe behoren ronselaars en de zogenaamde 'geldezels' (money mules) – individuen die, vaak tegen betaling, hun bankrekeningen, SIM-kaarten of digitale identificatiegegevens (zoals Singpass) ter beschikking stellen aan criminelen. Deze facilitators spelen een essentiële rol in het witwassen van het gestolen geld. Personen die opzettelijk hulp verleenden aan de oplichters, kunnen een straf krijgen van maximaal 12 stokslagen. Dit toont aan dat de wetgever de gehele keten van betrokkenheid wil bestraffen, ongeacht de directe rol in de oplichting zelf.

Tijdens de parlementaire hoorzittingen benadrukte Sim Ann, de Senior Minister van Staat voor Binnenlandse Zaken en Buitenlandse Zaken, de verbijsterende omvang van het probleem. Zij stelde dat digitale fraude een schokkende 60% van alle geregistreerde misdrijven in Singapore vertegenwoordigt. Dit percentage illustreert hoe wijdverbreid en systemisch de dreiging is geworden. De statistieken over de afgelopen jaren bevestigen deze urgentie: tussen 2020 en september 2025 werden ongeveer 190.000 gevallen van digitale misleiding vastgesteld. De totale schade die in deze periode werd geleden, bedraagt bijna 3,88 miljard Singaporese dollar. De wet voorziet in extra zware straffen voor georganiseerde criminaliteit: degenen die een misdrijf plegen als onderdeel van een georganiseerde fraudegroep, kunnen een bijkomende straf verwachten van minimaal zes stokslagen, bovenop een boete van maximaal 100 duizend dollar of een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar.

Lijfstraffen in de vorm van geseling zijn reeds een ingeburgerde gerechtelijke praktijk in Singapore, toegepast in zowel civiele als militaire juridische contexten. De uitvoering van de straf is zeer gestandaardiseerd en pijnlijk. Voor de geseling worden flexibele roeden gebruikt, vervaardigd uit rotan of bamboe, met een lengte variërend van 60 tot 120 cm en een dikte tussen 4 en 13 mm. Het is echter belangrijk op te merken dat deze maatregel niet universeel is: de geseling is wettelijk uitgesloten voor meisjes, vrouwen en mannen ouder dan 50 jaar. De verwachting is dat de nieuwe wetgeving binnen de komende weken van kracht zal worden. Dit wetsvoorstel markeert een vastberaden en, in westerse ogen, ongebruikelijke wending in de wereldwijde strijd tegen de exponentiële groei van digitale criminaliteit, waarbij Singapore kiest voor een beleid van maximale afschrikking.