Nepal heeft een ambitieus plan aangekondigd om de bergtoerisme-industrie te revitaliseren en de druk op de populaire Mount Everest te verlichten. Vanaf 17 juli 2025 worden 97 voorheen ontoegankelijke Himalaya-pieken opengesteld voor klimmers en avonturiers. Deze nieuwe toppen, variërend in hoogte van 5.870 tot 7.132 meter, bevinden zich voornamelijk in de afgelegen provincies Karnali en Sudurpashchim in het westen van Nepal. Om de toegang tot deze regio's te stimuleren, zijn de vergunningskosten voor deze nieuwe routes de komende twee jaar volledig kwijtgescholden. Deze strategische zet is bedoeld om toeristen naar minder bezochte gebieden te trekken, wat naar verwachting banen en inkomsten zal genereren voor de lokale gemeenschappen die vaak met economische uitdagingen kampen.
Himal Gautam, directeur van het Nepalese Ministerie van Toerisme, benadrukte de adembenemende schoonheid van deze afgelegen locaties en merkte op dat de lage bezoekersaantallen voorheen te wijten waren aan de moeilijke toegankelijkheid. Met deze nieuwe regeling hoopt de regering het aantal bezoekers aanzienlijk te verhogen. Parallel aan deze opening van nieuwe routes, heeft Nepal ook de tarieven voor het beklimmen van de Mount Everest verhoogd. Met ingang van 1 september 2025 stijgt de vergunningskost van $11.000 naar $15.000 per persoon. Dit is een stijging van meer dan 36% en weerspiegelt de toenemende populariteit en vraag naar de hoogste berg ter wereld. Bovendien wordt er een voorstel overwogen om klimmers te verplichten eerst ten minste één berg van 7.000 meter te beklimmen voordat ze de Everest mogen aanpakken. Dit voorgestelde amendement op de Nepal Tourism Act wacht nog op parlementaire goedkeuring en is bedoeld om de veiligheid en ervaring van klimmers te verbeteren. De economische impact van bergtoerisme is significant voor Nepal, dat bekend staat om acht van de veertien hoogste bergen ter wereld. In 2024 genereerden de klimvergunningen een inkomen van $5,92 miljoen, waarvan een aanzienlijk deel afkomstig was van de Everest. De opening van de 97 nieuwe pieken, met name in de minder ontwikkelde provincies Karnali en Sudurpashchim, biedt een kans om de toeristische inkomsten te spreiden en de economische ontwikkeling in deze regio's te stimuleren. Experts zoals klimmer Satyarup Siddhanta wijzen erop dat deze spreiding essentieel is om de druk op de Everest te verminderen en de infrastructuur op de populaire routes te ontlasten. Deze maatregelen onderstrepen Nepal's toewijding aan het bevorderen van duurzaam toerisme en het behoud van de natuurlijke pracht van zijn bergachtige landschappen, terwijl het tegelijkertijd nieuwe avonturenkansen biedt aan de wereldwijde klimgemeenschap.