De Samenwerkingsraad voor de Arabische Staten van de Golf (GCC) heeft de lancering aangekondigd van een verenigd toeristenvisum, de 'GCC Grand Tours Visa'. Dit initiatief, dat naar verwachting in het vierde kwartaal van 2025 volledig operationeel zal zijn, verenigt zes landen – de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië, Koeweit, Qatar, Bahrein en Oman – tot één aantrekkelijke toeristische bestemming. De introductie van dit visum is een strategische stap die de regionale integratie bevordert en de Golfregio positioneert als een enkel, wereldwijd concurrerend toeristisch centrum. Abdulla bin Touq Al Marri, de minister van Economie en Toerisme van de VAE, benadrukte dat dit verenigde visum een sleutelinstrument zal zijn voor verdere economische samenwerking en de aantrekkelijkheid van de Perzische Golf als toeristische bestemming zal vergroten.
Het nieuwe visum stelt internationale reizigers in staat om meerdere landen binnen de regio te bezoeken met slechts één visumaanvraag, wat een aanzienlijke vereenvoudiging betekent ten opzichte van de vroegere situatie waarin elk land een apart visum vereiste. Dit gestroomlijnde proces heeft tot doel visumprocedures te vereenvoudigen en reiskosten voor toeristen te verlagen, wat naar verwachting een aanzienlijke impuls zal geven aan het toerisme en de economische groei in de lidstaten. De verwachting is dat de toeristische uitgaven in de GCC-landen tegen 2030 zullen oplopen tot 188 miljard dollar. Dit initiatief is onderdeel van bredere inspanningen om de economische integratie tussen de GCC-landen te versterken. Het verenigde toeristenvisum zal de banden tussen de lidstaten verstevigen en nieuwe kansen creëren voor internationaal toerisme. Reizigers kunnen routes plannen die meerdere landen omvatten, zoals 'van Dubai naar Muscat' of 'van Riyadh naar Doha', wat de uitgaven binnen de regio stimuleert en de horecasector ten goede komt. De implementatie van dit systeem wordt vergeleken met het Schengengebied in Europa, dat ook de mobiliteit tussen lidstaten heeft vergemakkelijkt.
De GCC Grand Tours Visa zal naar verwachting een geldigheid hebben van 30 tot 90 dagen, , hoewel de exacte duur nog wordt gefinaliseerd. De aanvraagprocedure zal volledig digitaal verlopen via een centraal online platform Naast het stimuleren van toerisme, wordt verwacht dat het verenigde visum ook de ontwikkeling van andere gezamenlijke projecten zal faciliteren, zoals het geplande spoorwegnetwerk dat alle zes landen tegen 2030 moet verbinden. Dit ambitieuze spoorwegproject, met een lengte van ongeveer 2117 kilometer, is gericht op het verbeteren van de intra-GCC handel, het ondersteunen van toeristische groei en het verminderen van de ecologische voetafdruk van de regio. De voltooiing van het GCC-spoorwegnetwerk is gepland voor december 2030, wat de verbinding en efficiëntie binnen de regio verder zal vergroten.
De lancering van de GCC Grand Tours Visa markeert een significante stap in de richting van de integratie van de toerismesector in de Perzische Golf, wat de regio zal transformeren tot een meer toegankelijke en aantrekkelijke bestemming voor wereldwijde reizigers. Dit initiatief weerspiegelt de collectieve ambitie van de lidstaten om gelijke tred te houden met technologische ontwikkelingen en veiligheidseisen in een wereld die wordt gekenmerkt door snelle veranderingen. Het verenigde visum wordt beschouwd als een 'game-changer' voor de toeristische sector van de regio, met de potentie om de gemiddelde verblijfsduur te verlengen, de bestedingen van bezoekers te verhogen en de vraag naar hotels, luchtvaartmaatschappijen en lokale attracties te stimuleren. De vraag naar hotelaccommodatie zal naar verwachting toenemen, vooral in minder bekende steden, wat kan leiden tot een stijging van de hotelbezetting tot 25% in de komende drie jaar. Analisten voorspellen aanzienlijke winsten in religieus toerisme en 'bleisure'-reizen (een combinatie van zakelijke en recreatieve reizen). De gezamenlijke inspanningen om de toeristische infrastructuur te verbeteren en duurzame toerismevormen te promoten, zullen de aantrekkingskracht van de GCC op internationale toeristen verder vergroten. Dit zal niet alleen bijdragen aan economische groei, maar ook culturele uitwisseling bevorderen en de relaties tussen de GCC-landen en de rest van de wereld versterken. De GCC Grand Tours Visa vertegenwoordigt een belangrijke stap in de richting van een meer geïntegreerde en toegankelijke regio, klaar om een nieuwe golf van reizigers te verwelkomen en de economische diversificatie te versnellen. Het is een uitnodiging om de rijke diversiteit van de Golfregio te ontdekken, met een ongekende eenvoud en efficiëntie.