Italië viert aftellen naar Milaan-Cortina 2026 met overdracht nationale vlag

Op 22 december 2025 vond in het Quirinaal Paleis een plechtige ceremonie plaats ter ere van de start van de aftelperiode: precies één jaar tot de aanvang van de Olympische en Paralympische Winterspelen van Milaan-Cortina 2026. Deze bijeenkomst stond onder het voorzitterschap van de President van de Republiek, Sergio Mattarella, en markeerde een cruciaal moment in de voorbereidingen voor de vierde keer dat Italië gastheer is van de Winterspelen.

De ceremonie was een krachtig symbool van nationale trots en de eenheid binnen de Italiaanse sportwereld. President Mattarella overhandigde de nationale vlag, de Tricolore, aan een delegatie bestaande uit vier atleten die optraden als vaandeldragers. Deze symbolische daad weerspiegelt de unieke, gedecentraliseerde opzet van de Spelen. Deze zullen zich uitstrekken over een gebied van meer dan 22.000 vierkante kilometer in Noord-Italië, verspreid over vier clusters tussen Milaan en Cortina d'Ampezzo. De atleten die de eer kregen de vlag te ontvangen waren Federica Brignone (alpineskiën), Amos Mosaner (curling), Arianna Fontana (shorttrack) en Federico Pellegrino (langlaufen).

Onder de aanwezige hoogwaardigheidsbekleders bevonden zich Luciano Buonfiglio, die in juni 2025 werd verkozen tot de nieuwe President van het Italiaans Nationaal Olympisch Comité (CONI), Marco Giunio De Sanctis, voorzitter van het Italiaans Paralympisch Comité, en Carlo Mornati, Secretaris-Generaal van CONI en hoofd van de missie Milaan-Cortina 2026. De verkiezing van Buonfiglio, die Giovanni Malagò opvolgde na diens twaalfjarige mandaat bij CONI, wordt gezien als een keuze voor continuïteit. Malagò behoudt namelijk zijn belangrijke rol als voorzitter van het Organisatiecomité Milaan-Cortina 2026.

De prestaties van de gekozen vaandeldragers onderstrepen het hoge niveau van de Italiaanse sport. Arianna Fontana is met elf podiumplaatsen de meest gedecoreerde Italiaanse atlete in de geschiedenis van de Winterspelen. Amos Mosaner won op zijn beurt olympisch goud in het gemengde curling op de Spelen van Peking in 2022. De selectie van atleten die zowel Olympische als Paralympische disciplines vertegenwoordigen, benadrukt de inclusieve aard van de sportbeweging in het land.

De officiële opening van de Spelen staat gepland voor 6 februari 2026 in Milaan. De vlagoverdracht in het Quirinaal Paleis verving de traditionele overdracht van de Olympische vlag, waarmee de nadruk werd gelegd op de interne paraatheid van de natie. Eerder, op 4 december 2025, vond in Athene de overdracht van de Olympische fakkel plaats, die nu aan zijn 63-daagse reis door twintig Italiaanse regio's is begonnen. Het concept van de Spelen is gebaseerd op het motto 'Duality, Together', wat de dialoog tussen stad en bergen weerspiegelt. Deze polycentrische aanpak zal ook zichtbaar zijn tijdens de openingsceremonie in het San Siro stadion in Milaan, waar naar verwachting een parallelle ceremonie in Cortina d'Ampezzo zal plaatsvinden voor de atleten van bepaalde disciplines.

Deze mijlpaal, precies een jaar voor de start, bevestigt dat de organisatoren de zaken goed op orde hebben. Het is nu zaak om de laatste loodjes zorgvuldig te leggen, zodat Milaan en Cortina d'Ampezzo een onvergetelijke editie van de Winterspelen kunnen neerzetten, waarbij de Italiaanse gastvrijheid en sportieve excellentie centraal staan.