22 दिसंबर 2025 को, क्विरिनाले पैलेस में एक भव्य समारोह आयोजित किया गया, जो शीतकालीन ओलंपिक और पैरालिंपिक खेलों, मिलान-कोर्टिना 2026 के आरंभ होने में ठीक एक वर्ष शेष होने के उपलक्ष्य में था। यह आयोजन गणतंत्र के राष्ट्रपति सर्जियो मटेरेला की अध्यक्षता में संपन्न हुआ और यह इटली की धरती पर चौथी बार शीतकालीन खेलों के आयोजन की तैयारियों में एक महत्वपूर्ण पड़ाव साबित हुआ। यह क्षण राष्ट्रीय गौरव और खेल जगत की एकजुटता को दर्शाता है।
इस समारोह ने इतालवी खेल भावना और राष्ट्रीय एकता को प्रतीकात्मक रूप से मजबूत किया। राष्ट्रपति मटेरेला ने इतालवी ध्वज, तिरंगे को, चार एथलीटों के एक प्रतिनिधिमंडल को सौंपा, जिन्होंने ध्वजवाहक की भूमिका निभाई। यह प्रस्तुति खेलों की अनूठी 'विकेन्द्रीकृत' संरचना को दर्शाती है। ये खेल मिलान और कोर्टिना डी'एम्पेज़ो के बीच फैले होंगे, जो उत्तरी इटली के चार क्लस्टरों में 22,000 वर्ग किलोमीटर से अधिक क्षेत्र को कवर करेंगे। ध्वजवाहक दल में अल्पाइन स्कीइंग की फेडेरिका ब्रिग्नोने, कर्लिंग के एमोस मोसानेर, शॉर्ट-ट्रैक स्पीड स्केटिंग की एरियन फोंटाना, और क्रॉस-कंट्री स्कीइंग के फेडेरिको पेलेग्रिनो शामिल थे।
समारोह में कई गणमान्य व्यक्ति उपस्थित थे। इनमें जून 2025 में इतालवी राष्ट्रीय ओलंपिक समिति (CONI) के नए अध्यक्ष चुने गए लुसियानो बियोनफिल्ियो शामिल थे। उनके साथ इतालवी पैरालिंपिक समिति के प्रमुख मार्को जूनियो डी सैंक्टिस और CONI के महासचिव तथा मिलान-कोर्टिना 2026 मिशन के प्रमुख कार्लो मोरनाटी भी मौजूद थे। बियोनफिल्ियो ने जियोवानी मलागो का स्थान लिया, जिन्होंने CONI की 12 वर्षों तक अध्यक्षता की थी। यह बदलाव निरंतरता की ओर एक कदम माना जाता है, क्योंकि मलागो अब भी मिलान-कोर्टिना 2026 आयोजन समिति के अध्यक्ष के रूप में अपनी सेवाएं दे रहे हैं।
इन ध्वजवाहकों की उपलब्धियां इतालवी खेल जगत के उच्च मानकों को रेखांकित करती हैं। उदाहरण के लिए, एरियन फोंटाना शीतकालीन खेलों के इतिहास में ग्यारह पोडियम के साथ सबसे अधिक पदक जीतने वाली इतालवी एथलीट हैं। वहीं, एमोस मोसानेर ने 2022 के बीजिंग खेलों में मिश्रित कर्लिंग में स्वर्ण पदक जीता था। ओलंपिक और पैरालिंपिक दोनों विषयों का प्रतिनिधित्व करने वाले एथलीटों का चयन देश के खेल आंदोलन की समावेशिता को दर्शाता है, जो एक सराहनीय कदम है।
इन खेलों का आधिकारिक उद्घाटन 6 फरवरी 2026 को मिलान में होना निर्धारित है। क्विरिनाले में तिरंगे का यह हस्तांतरण पारंपरिक ओलंपिक ध्वज हस्तांतरण की जगह लेता है, जो देश की आंतरिक तैयारियों पर जोर देता है। इससे पहले, 4 दिसंबर 2025 को एथेंस में ओलंपिक मशाल सौंपने की रस्म पूरी हुई थी, जिसके बाद मशाल ने इटली के 20 क्षेत्रों में अपनी 63 दिवसीय यात्रा शुरू की। खेलों की मूल अवधारणा 'द्वैतता, एक साथ' के सिद्धांत पर आधारित है, जो शहर और पहाड़ों के बीच संवाद को प्रतिबिंबित करती है। यह बहु-केंद्रित मॉडल मिलान के सैन सिरो स्टेडियम में होने वाले उद्घाटन समारोह में भी दिखाई देगा, जहां कुछ विषयों के लिए कोर्टिना डी'एम्पेज़ो में एक समानांतर समारोह आयोजित होने की उम्मीद है। यह आयोजन इटली के लिए खेल और एकता का एक बड़ा प्रदर्शन होगा।
