China verlengt visumvrij reizen voor Europese landen en voegt Zweden toe: Nieuwe deadline 2026

De autoriteiten van de Volksrepubliek China (VRC) hebben een strategische beslissing genomen die gericht is op het aanzienlijk verdiepen van de internationale uitwisseling en het krachtig ondersteunen van de Chinese toeristische sector. Op maandag bevestigde Mao Ning, de officiële woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken, formeel de verlenging en tevens de uitbreiding van het programma dat visumvrije toegang verleent aan burgers van een reeks Europese staten. Dit beleid is specifiek ontworpen om zowel de zakelijke dynamiek als de persoonlijke contacten tussen China en Europa een substantiële impuls te geven, wat cruciaal is in het huidige geopolitieke klimaat.

Het bestaande visumvrije regime, dat oorspronkelijk gepland was om binnenkort af te lopen, wordt nu verlengd voor Frankrijk en de andere reeds deelnemende landen tot 31 december 2026. Deze langere looptijd biedt reizigers, bedrijven en potentiële investeerders een veel stabieler en voorspelbaarder perspectief voor hun toekomstige plannen. Burgers uit deze landen krijgen het recht om maximaal 30 dagen in de VRC te verblijven zonder de noodzaak van een visum. De geldige redenen voor dit kortstondige verblijf zijn breed en omvatten toerisme, het voeren van zakelijke onderhandelingen, het bezoeken van familieleden of simpelweg doorreis (transit) via Chinese luchthavens of havens.

Een belangrijke uitbreiding van het programma betreft de officiële opname van Zweden. Zweden voegt zich bij de lijst van landen waarvan de staatsburgers visumvrij de VRC mogen betreden. Deze nieuwe regeling voor Zweedse burgers treedt in werking op 10 november 2025. De inclusie van Zweden is het directe resultaat van intensieve diplomatieke gesprekken. Dit werd beklonken tijdens een dialoog die plaatsvond in oktober 2025 tussen de Chinese minister van Buitenlandse Zaken, Wang Yi, en zijn Zweedse ambtgenoot, Maria Malmer Stenergard. Deze stap onderstreept de groeiende bilaterale relaties tussen Stockholm en Peking.

Deze versoepeling van de reisformaliteiten is een integraal onderdeel van de bredere strategie van Peking om de banden met de Europese Unie te versterken, vooral nu er voortdurend economische discussies en handelsspanningen spelen. De overheid beschouwt het wegnemen van deze bureaucratische drempels als een essentiële katalysator om de nationale economie nieuw leven in te blazen. Het vergemakkelijken van de instroom van buitenlandse bezoekers moet de consumptie stimuleren. Dit geldt met name voor de zwaar getroffen horeca- en toerismesector, die nog herstellende is van de periode van strikte COVID-19-beperkingen. Door het reisgemak te vergroten, hoopt China snel de verloren inkomsten goed te maken. De effectiviteit van dergelijke maatregelen is reeds bewezen: eind 2023 introduceerde China al een unilateraal visumvrij regime voor vijf geselecteerde Europese landen, een succesvolle pilot die nu wordt uitgebreid en geconsolideerd met het oog op duurzaam economisch herstel.

De Chinese autoriteiten benadrukken dat dit gebaar verder gaat dan louter administratieve verlichting; het is een uitnodiging tot diepere culturele en economische betrokkenheid. Echter, buitenlandse gasten die volledig willen participeren in het snelle, moderne ritme van het Chinese leven, moeten zich bewust zijn van de noodzaak om lokale digitale betaalsystemen te beheersen. Het gebruik van platforms zoals WeChat Pay of AliPay is vaak onvermijdelijk, aangezien veel kleinere of zelfs grotere etablissementen in China internationale creditcards of fysiek contant geld niet langer accepteren. De verlenging van deze visumvrije periode tot eind 2026 creëert een stabiele en betrouwbare basis voor alle deelnemers aan internationale uitwisselingen, wat essentieel is voor langetermijnplanning en wederzijds vertrouwen.