Op 15 september 2025 voerde de Amerikaanse marine een operatie uit tegen drugshandel in internationale wateren nabij de kust van Venezuela, wat resulteerde in het zinken van een schip en de dood van drie personen. President Donald Trump bevestigde de gebeurtenis en omschreef het als een "kinetische slag". Dit incident markeert de tweede keer deze maand dat de Amerikaanse marine een dergelijke operatie uitvoert met als doel de drugshandel te ontwrichten. De verhoogde marineaanwezigheid in het zuidelijke Caribisch gebied heeft geleid tot een afname van het commerciële scheepvaartverkeer, een ontwikkeling waarover president Trump tevredenheid uitsprak.
De regio is een cruciale scheepvaartroute voor grondstoffen uit Venezuela en buurlanden zoals Guyana en Trinidad en Tobago. De Amerikaanse marine heeft sinds 14 augustus 2025 een aanzienlijke aanwezigheid in het zuidelijke Caribisch gebied, met de inzet van oorlogsschepen, een onderzeeër en ongeveer 4.500 manschappen, waaronder 2.200 mariniers, voor de kust van Venezuela. Deze operatie is een van de meest significante Amerikaanse militaire operaties in de regio in decennia, gericht op het bestrijden van drugshandel en het beschermen van maritieme routes.
Als reactie op de Amerikaanse marineactiviteiten heeft Venezuela zijn militaire en militieaanwezigheid opgevoerd, met name rond het Paraguana Refining Center (CRP) in de staat Falcón. Het CRP, met een aanzienlijke raffinagecapaciteit, staat sinds 2012 onder militair beheer na een explosie. De Venezolaanse president Nicolás Maduro heeft gewaarschuwd dat samenwerking met Amerikaanse strijdkrachten om een invasie te bevorderen als verraad zal worden beschouwd. Hij herhaalde de toewijding van de regering aan het beschermen van de nationale soevereiniteit en hulpbronnen.
De situatie blijft gespannen, waarbij beide landen een verhoogde militaire paraatheid handhaven. De Venezolaanse autoriteiten hebben de afgelopen jaren herhaaldelijk beschuldigingen geuit over Amerikaanse inmenging en hebben de aanwezigheid van Amerikaanse marineschepen in de regio beschouwd als een bedreiging voor hun soevereiniteit. De drugshandelroutes in het Caribisch gebied zijn complex en worden gebruikt voor de doorvoer van cocaïne naar Europa en Noord-Amerika. Venezuela speelt hierin een belangrijke rol als doorvoerland, met name via het schiereiland Paraguaná.
De Amerikaanse inspanningen om de drugshandel te bestrijden, zoals deze operatie, zijn onderdeel van een bredere strategie om criminele organisaties te ontwrichten die opereren vanuit landen als Venezuela. De Amerikaanse marine heeft sinds begin september 2025 een versterkte aanwezigheid in de regio, met de inzet van oorlogsschepen en gevechtsvliegtuigen, om de drugshandel te bestrijden en de maritieme routes te beveiligen. Dit omvat ook de inzet van F-35 gevechtsvliegtuigen op Puerto Rico om de luchtdekking in het Caribisch gebied te vergroten. De Amerikaanse marine heeft verklaard het recht te hebben "om deze drugskartels aan te pakken en uit te roeien, waar ze ook opereren".