De NAVO en de Europese Unie zetten stappen om een uitgebreide 'drone-muur' te realiseren langs de oostelijke grenzen van het bondgenootschap. Dit initiatief, dat gebruik zal maken van geavanceerde technologieën zoals AI-gestuurde sensoren, stoorzenders en onderscheppingssystemen, is bedoeld om de verdedigingscapaciteiten tegen luchtdreigingen te versterken. Oekraïne zal naar verwachting een belangrijke rol spelen als mede-ontwikkelaar van dit Eastern Defense Shield.
Het concept van een 'drone-muur' langs de oostgrens van Europa werd in mei 2023 voor het eerst voorgesteld door Litouwen. Meerdere NAVO-lidstaten, waaronder Estland, Finland, Noorwegen en Polen, hebben sindsdien brede steun betuigd. De recente schending van het Poolse luchtruim door Russische drones, waarbij een woning beschadigd raakte, heeft de urgentie van dit project benadrukt. EU-commissaris voor Defensie en Ruimtevaart, Andrius Kubilius, zal binnenkort een bijeenkomst organiseren met defensieministers van EU-lidstaten om de details van dit plan te bespreken. Hij benadrukte de waardevolle ervaring van Oekraïne met drone-oorlogsvoering en de intentie van de EU om met Kyiv samen te werken. De EU heeft een drone-alliantie met Oekraïne aangekondigd, ondersteund door een financiering van 6 miljard euro, om de Oekraïense innovatie te benutten voor gezamenlijke industriële ontwikkeling en een versterkte defensiecapaciteit.
Norbert Röttgen, een buitenlandpolitiek expert van de CDU in Duitsland, pleit voor een 'drone-muur' langs de gehele oostgrens van de NAVO, en benadrukt de noodzaak van bescherming tegen drone-dreigingen en de aanschaf van diverse drone-types. Hij stelt dat er een race tegen de klok gaande is om deze verdedigingslinie te realiseren. De ontwikkeling van dergelijke systemen is cruciaal, aangezien de huidige methoden om drones te onderscheppen, zoals het inzetten van dure gevechtsvliegtuigen en raketten, economisch niet houdbaar zijn bij grootschalige drone-aanvallen.
De voorgestelde 'drone-muur' omvat een gelaagde verdediging met AI-gestuurde autonome surveillancesystemen, geïntegreerde tegen-dronesystemen (C-UAS), meerlaagse sensorennetwerken en mobiele tegen-dronesystemen. De samenwerking tussen landen als Estland, Polen, Finland, Letland en Litouwen is essentieel voor de effectiviteit van dit initiatief. De uitdagingen liggen in de interoperabiliteit van de verschillende systemen en de coördinatie tussen de deelnemende landen. De oorlog in Oekraïne heeft de kwetsbaarheid van Europa voor drones blootgelegd en de noodzaak van een verenigde en technologisch geavanceerde reactie benadrukt. De Baltic Drone Wall, een initiatief van de Defense Estonia Cluster, is een voorbeeld van hoe lokale industrieën kunnen bijdragen aan regionale veiligheid door middel van innovatieve oplossingen en nauwere samenwerking.