EU-lidstaten aan de oostflank van de NAVO hebben ingestemd met de prioriteitsstelling voor de bouw van een 'anti-drone muur', genaamd 'Vigilance of the Eastern Flank'. Dit initiatief is een reactie op toenemende Russische provocaties en de gespannen relatie tussen Oekraïne en Hongarije. De Europese Commissie zal het initiatief politiek ondersteunen en presenteren op de informele Europese Raad in Kopenhagen in oktober.
Het doel is de Europese defensiearchitectuur te versterken met geavanceerde detectie- en onderscheppingssystemen, grondverdediging, maritieme beveiliging en ruimtebewaking. Oekraïne zal bijdragen aan het technische ontwerp, gebruikmakend van hun ervaring in de strijd tegen Russische drones. De noodzaak voor deze maatregel wordt benadrukt door recente incidenten, waaronder vermeende schendingen van het Oekraïense luchtruim door verkenningsdrones van Hongaarse oorsprong, wat heeft geleid tot diplomatieke spanningen tussen beide landen. Als reactie hierop heeft Oekraïne drie Hongaarse militaire functionarissen de toegang ontzegd, nadat Hongarije eerder al drie Oekraïense functionarissen had geweerd. De Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken, Péter Szijjártó, ontkende de beschuldigingen van drone-infiltratie en beschuldigde de Oekraïense president Zelenskyy van het 'verliezen van zijn verstand' door zijn 'anti-Hongaarse obsessie'. Hij uitte ook opnieuw zijn scepsis over de EU-toetreding van Oekraïne.
De 'anti-drone muur' moet binnen een jaar operationeel zijn en komt voort uit een bredere strategie om de oostflank van Europa te beveiligen tegen hybride dreigingen. Recente drone-incidenten in het Europese luchtruim, toegeschreven aan Russische provocaties, hebben de kwetsbaarheid van de Europese luchtverdediging blootgelegd. De EU streeft naar een gecoördineerde Europese capaciteit om in realtime te kunnen reageren op dergelijke dreigingen. De spanningen aan de oostflank van de NAVO nemen toe, wat de noodzaak van deze verdedigingsmaatregelen onderstreept. Operation 'Eastern Sentry', een initiatief van de NAVO, is gericht op het versterken van de defensie langs de oostflank met diverse militaire middelen, waaronder capaciteiten gericht op het tegengaan van drones. De samenwerking tussen EU-lidstaten en Oekraïne in het delen van expertise, met name op het gebied van drone-technologie, is cruciaal voor het succes van deze verdedigingsinspanningen.