De Verenigde Naties, via Simon Stiell, de uitvoerend secretaris van het VN-Kaderverdrag inzake klimaatverandering (UNFCCC), heeft de potentie van kunstmatige intelligentie (AI) benadrukt als een krachtig instrument in de strijd tegen klimaatverandering.
Stiell erkent dat AI kan bijdragen aan een verhoogde energie-efficiëntie en de ontwikkeling van innovatieve oplossingen voor de reductie van CO2-uitstoot. Hij noemt als voorbeelden het beheer van microgrids, het in kaart brengen van klimaatrisico's en het ondersteunen van veerkrachtige planning. De VN ziet AI ook als een hulpmiddel in klimaatdiplomatie.
Tegelijkertijd waarschuwt Stiell voor de noodzaak van overheidsregulering vanwege de aanzienlijke energiebehoefte van AI-technologie. De groeiende energieconsumptie van grote datacenters, die essentieel zijn voor AI-toepassingen, vormt een zorgpunt dat dringende overheidsactie vereist. De verwachting is dat het energieverbruik van datacenters in de VS tegen 2028 zal verdubbelen, mogelijk zelfs verdrievoudigen, wat de druk op het elektriciteitsnet aanzienlijk zal verhogen. Dit vraagt om een strategische aanpak om deze groei te accommoderen met schone energiebronnen.
De investeringen in hernieuwbare energie laten een sterke groei zien. Wereldwijd bereikten deze investeringen in 2023 een record van 622,5 miljard dollar, een stijging van 8,1% ten opzichte van 2022, grotendeels dankzij de toename van zonne-PV-installaties. De VS blijft een belangrijke speler, met een investering van 92,9 miljard dollar in 2023, een stijging van 60%. Zonne-energie domineert deze investeringen, gevolgd door windenergie. De verwachting is dat de wereldwijde investeringen in schone energie in 2025 2,2 biljoen dollar zullen bedragen, het dubbele van de projectie voor fossiele brandstoffen.
Ondanks deze positieve trend in hernieuwbare energie, is de transitie naar een koolstofarme economie nog niet overal in de huishoudens merkbaar, hoewel bedrijven wel degelijk verschillen beginnen te zien. Stiell gaf ook een positieve beoordeling van de mondiale klimaatactie, waarbij hij aangaf dat de wereld op koers ligt om de doelstellingen van het Akkoord van Parijs te halen, mede dankzij de bloeiende hernieuwbare energie en nieuwe overheidsverplichtingen om de uitstoot te verminderen. Hij benadrukte echter ook dat de gevolgen van de klimaatcrisis zich versnellen, wat snellere vooruitgang vereist.
Veel grote economieën hebben hun nieuwe nationale plannen voor de reductie van broeikasgassen onder het Akkoord van Parijs nog niet formeel ingediend. De VS heeft zich onder de Trump-administratie teruggetrokken uit het akkoord, wat de complexiteit van wereldwijde klimaatgovernance onderstreept.
De discussie rond AI en klimaatverandering benadrukt een kritiek moment waarop geavanceerde technologie wordt erkend voor zijn potentieel, maar tegelijkertijd de noodzaak van zorgvuldig beheer en robuuste beleidskaders wordt onderstreept. De uitdaging ligt in het benutten van de kracht van AI, terwijl de impact ervan op het milieu wordt beheerd, en ervoor te zorgen dat de voordelen van de energietransitie breed worden gedeeld.