Technologiereuzen verplaatsen AI-rekenkracht naar de ruimte en de maan om de druk op aardse hulpbronnen te verlichten

De grootste wereldwijde technologiecorporaties en nationale ruimtevaartprogramma's versnellen de ontwikkeling van infrastructuur voor datacenters (DDC's) voor kunstmatige intelligentie (AI) buiten de grenzen van de aarde. Deze strategische verschuiving is gericht op het verlichten van de toenemende druk op de energie- en landbronnen van onze planeet, een direct gevolg van de exponentiële groei in de rekenbehoeften van AI. De projecten bevinden zich, per november 2025, in diverse stadia van realisatie en omvatten zowel de lage baan om de aarde (LEO) als het maanoppervlak.

Google loopt voorop met zijn ambitieuze initiatief, genaamd 'Project Suncatcher'. Dit plan voorziet in de inzet van satellietconstellaties op zonne-energie in een zon-synchrone LEO. Deze ruimtevaartuigen zullen worden uitgerust met Tensor Processing Units (TPU's) voor machinaal leren, waardoor ze bijna ononderbroken zonlicht kunnen benutten. Dit kan potentieel leiden tot de generatie van wel acht keer meer energie dan hun equivalenten op de grond. Google is van plan om, in samenwerking met Planet, tegen begin 2027 twee prototypesatellieten te lanceren als onderdeel van een 'trainingsmissie' om cruciale technologieën te valideren. Om prestaties te garanderen die vergelijkbaar zijn met aardse DDC's, onderzoekt het bedrijf de mogelijkheid om via laseroptische verbindingen een doorvoersnelheid van tientallen terabits per seconde tussen de satellieten te bewerkstelligen.

Tegelijkertijd heeft Lonestar Data Holdings, een specialist in maanopslag van gegevens, de praktische uitvoerbaarheid van het concept bewezen. In februari 2024, tijdens de missie 'Independence', slaagde het bedrijf erin de tekst van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring succesvol naar een maanlander te verzenden en ontving het de Grondwet en de Bill of Rights terug. Lonestar zette deze ontwikkeling voort in februari 2025 door hun DDC-vrachtruim 'Freedom' te integreren met het maanschip 'Athena' van Intuitive Machines, dat naar Cape Canaveral werd getransporteerd ter voorbereiding op de lancering. Dit vaartuig, dat is ontworpen voor langdurige gegevensopslag, maakt gebruik van zonne-energie en profiteert van de natuurlijke koeling die de maanomgeving biedt.

Ook nationale programma's tonen aanzienlijke vooruitgang. China lanceerde op 14 mei 2025 de eerste lichting van 12 AI-gestuurde satellieten, onderdeel van het project 'Three-Body Computing Constellation', met behulp van een Changzheng-2D raket. Deze initiële constellatie, ontwikkeld in samenwerking met ADA Space en het Zhejiang Laboratorium, levert momenteel 5 petaoperaties per seconde (POPS) aan rekenkracht en 30 terabytes aan opslag aan boord. Het uiteindelijke doel van China is om tot 2800 satellieten in te zetten met een totale capaciteit van 1000 POPS, waarbij het vacuüm van de ruimte fungeert als een efficiënt, natuurlijk koelsysteem.

Invloedrijke industriële visionairs, waaronder Jeff Bezos, de oprichter van Blue Origin, onderschrijven de trend om zware infrastructuur van de aarde te verplaatsen. Zij zien de Maan als een bron van enorm potentieel, mede dankzij de constante zonverlichting en lage zwaartekracht. Blue Origin, dat op 13 november 2025 een succesvolle landing van de eerste trap van zijn New Glenn-raket realiseerde, is bezig met de ontwikkeling van transportmiddelen voor de assemblage van dergelijke faciliteiten in de ruimte. Deze stappen benadrukken de overgang van puur conceptuele planning naar technische realisatie van ruimtelijke DDC's als een integraal onderdeel van de technologische strategie tegen het einde van 2025, terwijl ze tegelijkertijd cruciale vragen oproepen over stralingsbescherming en de soevereiniteit van de opgeslagen gegevens.