China Test Grootste Vlieger Ter Wereld Voor Hoogte-Windenergieopwekking

De China Energy Engineering Corporation heeft op 12 november 2025 met succes de test voltooid van de grootste vlieger ter wereld, specifiek ontworpen voor het opwekken van elektriciteit door gebruik te maken van windstromen op grote hoogte. Deze cruciale proef vond plaats in Alashan-Zuoqi, gelegen in het Autonoom Gebied Binnen-Mongolië, en markeert een significante mijlpaal in de ontwikkeling van hooggelegen windenergie in de Volksrepubliek China. De technologie, bekend als Airborne Wind Energy (AWE), onderscheidt zich fundamenteel van conventionele windturbines. AWE maakt namelijk gebruik van de krachtigere en veel stabielere winden die op hogere atmosferische niveaus waaien.

Tijdens de testfase werd de primaire vlieger ingezet, die een indrukwekkende oppervlakte van 5.000 vierkante meter beslaat. Dit enorme zeil werd met behulp van een heliumaerostaat omhooggebracht tot een hoogte van meer dan 300 meter. Eenmaal volledig ontplooid in de lucht, dreef de vlieger een grondgenerator aan via een stevige trekkabel. Dit mechanisme resulteerde in de daadwerkelijke productie van elektrische energie. De schaalbaarheid van het systeem werd eveneens bevestigd door de succesvolle inzet van twee kleinere vliegers, elk met een oppervlakte van 1.200 vierkante meter, wat de potentie voor grootschalige implementatie aantoont.

Dit innovatieve systeem is ontwikkeld als onderdeel van het allereerste nationale onderzoek- en ontwikkelingsproject van de VRC op het gebied van windenergie op grote hoogte. De sleutelvoordelen van deze technologische doorbraak liggen in de aanzienlijke besparingen op hulpbronnen in vergelijking met traditionele windparken. De potentiële besparing op landoppervlakte kan oplopen tot 95 procent, terwijl het verbruik van staal met maar liefst 90 procent wordt verminderd. Bovendien wordt de geschatte verlaging van de kosten voor elektriciteitsopwekking geraamd op ongeveer 30 procent, wat de economische levensvatbaarheid van AWE onderstreept.

Het 10 MW-systeem zal naar verwachting jaarlijks ongeveer 20 miljoen kilowattuur aan stroom kunnen genereren. Dit volume is voldoende om in de energiebehoefte van circa 10.000 huishoudens te voorzien. Waar conventionele windturbines doorgaans opereren op hoogtes tot 200 meter, richt deze nieuwe technologie zich op het benutten van de dichtere en constantere winden op meer dan 300 meter. De plannen reiken zelfs verder, met de ambitie om in de toekomst hoogtes van meer dan 5 kilometer te bereiken, waar de windomstandigheden nog gunstiger zijn.

He Shaolei, de hoofdtechnisch expert van China Power Engineering Consulting Group Limited, heeft aangegeven dat de volgende fase meerdere jaren van uitgebreide tests met een veelvoud aan vliegers zal vereisen. De planning is om tegen het einde van 2026 te beginnen met het testen van de daadwerkelijke energieproductie. Deze gefaseerde aanpak is typerend voor de introductie van nieuwe energietechnologieën. Hoewel China wereldwijd al de leiding heeft in geïnstalleerde windenergiecapaciteit, benadrukken dergelijke onderzoeken de nationale drang naar technologische soevereiniteit op het gebied van schone energie. Het succesvol beheersen van grootschalige vliegende objecten die gebruikmaken van aerodynamische weerstand, is een cruciale stap in de overgang naar de commercialisering van AWE.