Japan Herziet Toerismebeleid: Verhoging Leges en Belastingen Vanaf 2026 Gericht op Duurzaamheid

De Japanse overheid heeft een beleidswijziging aangekondigd om het toerisme duurzamer te beheren door vanaf het fiscale jaar 2026 de visumleges en de vertrekbelasting significant te verhogen. Deze maatregel volgt op een ongekende bezoekersgolf in 2024, toen het land een recordaantal van 36,87 miljoen internationale reizigers ontving, wat een stijging van 47% ten opzichte van het voorgaande jaar betekende. Deze toestroom heeft de infrastructuur en de leefbaarheid in populaire bestemmingen, waaronder Kyoto en de regio rond de berg Fuji, onder druk gezet.

De huidige structuur van de visumkosten, die sinds 1978 ongewijzigd was, wordt nu herzien om in lijn te komen met de internationale standaarden van G7- en OESO-landen. Voorheen bedroegen de kosten voor een enkelvoudig visum circa ¥3.000 (ongeveer US$20) en voor een meervoudig visum ¥6.000. Ter vergelijking, de Verenigde Staten hanteren momenteel een tarief van rond de US$185 voor een vergelijkbaar visum. De aanpassing is bedoeld om de administratieve verwerkingskosten te dekken en de inkomsten te verhogen. De opbrengsten van deze tariefverhogingen zijn specifiek bestemd voor het versterken van de nationale infrastructuur, inclusief investeringen in luchthavens, het aanscherpen van veiligheidsprocedures en het financieren van binnenlandse sociale programma's, zoals gratis middelbare schoolopleidingen.

Parallel aan de visumleges zal ook de vertrekbelasting, die momenteel op ¥1.000 per persoon staat en sinds 2019 in de ticketprijs is opgenomen, worden verhoogd. Hoewel de exacte nieuwe tarieven nog worden vastgesteld, wordt gekeken naar internationale modellen, waarbij de VS een vergelijkbare heffing van ongeveer ¥3.300 kent. De Japanse autoriteiten schatten dat deze gecombineerde financiële maatregelen jaarlijks een extra inkomstenstroom van circa ¥300 miljard zullen genereren. Als compensatie voor de eigen burgers wordt een verlaging van de kosten voor paspoortvernieuwing overwogen.

Deze stappen markeren een verschuiving in de nationale strategie: van het nastreven van een puur volume aan bezoekers naar het cultiveren van een duurzaam en verantwoord toeristisch ecosysteem. Lokale overheden dragen hieraan bij; zo zal Kyoto in maart 2026 de lokale accommodatiebelasting verhogen, met tarieven die voor luxe verblijven kunnen oplopen tot ¥10.000 per nacht, om overlast zoals ongepast fotograferen en verkeersopstoppingen tegen te gaan. Verder zal de grensbewaking in 2028 worden verfijnd met de introductie van het Japan Electronic System for Travel Authorization (JESTA), een systeem gemodelleerd naar de Amerikaanse ESTA, wat een extra laag van gecontroleerde toegang toevoegt.

De overheid benadrukt dat het beheer van de huidige welvaart een heroriëntatie vereist, waarbij de focus ligt op het waarborgen van harmonie tussen de inwoners en de bezoekers. Door de gegenereerde inkomsten te kanaliseren naar verbeteringen, wordt de ervaring voor iedereen die het land bezoekt en er woont, verrijkt.