Google bouwt AI-centrum op Christmaseiland na driejarige overeenkomst met Australisch Ministerie van Defensie

De Amerikaanse techgigant Google heeft plannen onthuld voor de bouw van een omvangrijk datacenter en een hub voor kunstmatige intelligentie (AI) op het afgelegen Australische Christmaseiland, gelegen in de Indische Oceaan. Dit ambitieuze initiatief maakt deel uit van de bredere strategie van het bedrijf om zijn rekenkracht aanzienlijk te vergroten, essentieel voor het behalen van dominantie op het gebied van AI. De vestiging van deze infrastructuur, die zich op ongeveer 350 km van de kust van Indonesië bevindt, wordt vastgelegd in een driejarige overeenkomst voor zogenaamde ‘grijze diensten’. Deze deal is gesloten met het Ministerie van Defensie van Australië en zal naar verwachting begin 2025 van kracht worden.

Dit grootschalige project roept vragen op over hoe de balans gevonden kan worden tussen technologische vooruitgang en het behoud van het unieke ecosysteem van het eiland. Christmaseiland staat met name bekend om de leefgebieden van de zwarte krabben. De lokale eilandadministratie, geleid door president Steve Pereira, heeft haar steun uitgesproken voor het voorstel. Men wacht momenteel op de definitieve goedkeuring voor de bouw, terwijl de lokale autoriteiten de potentiële effecten van het project op de gemeenschap nauwkeurig onderzoeken. Google voert momenteel onderhandelingen over het leasen van grond nabij de luchthaven van het eiland en is bezig met het afronden van een overeenkomst met een plaatselijke mijnbouwonderneming om de faciliteit van stroom te voorzien.

De geopolitieke relevantie van de locatie wordt onderstreept door de opmerkingen van Brian Clark, een voormalig militair strateeg uit de Verenigde Staten. Clark benadrukte de cruciale noodzaak om commandovoering en controle op het eiland te waarborgen in het geval van een crisis, vooral gezien de toenemende spanningen in de regio. Om de capaciteit en betrouwbaarheid te verhogen in vergelijking met potentieel kwetsbare satellietcommunicatie, is de aanleg van een onderzeese kabel gepland die het eiland zal verbinden met Darwin. Deze stap weerspiegelt een algemene trend waarbij grote mogendheden hun digitale activa proberen te beveiligen. Een recent voorbeeld hiervan is de overeenkomst tussen het Australische Directoraat Defensiesignalen (ASD) en Amazon Web Services (AWS) voor de creatie van een soevereine cloud.

De plannen voor het centrum komen te midden van aanzienlijke investeringen van Google in infrastructuur en een groeiend energieverbruik. Hoewel het bedrijf in juli 2025 aankondigde dat zijn datacenters de uitstoot in 2024 met 12% hadden verminderd, steeg het totale stroomverbruik met 27% ten opzichte van het voorgaande jaar. Parallel hieraan heeft Google de intentie uitgesproken om de komende twee jaar meer dan 25 miljard dollar te investeren in de ontwikkeling van datacenters en AI-infrastructuur in de VS. Ook in andere regio’s zoekt Google naar nieuwe energiebronnen. Zo sloot het bedrijf een deal om vanaf 2030 nucleaire energie af te nemen van kleine modulaire reactoren voor datacenters in Tennessee en Alabama. Dit illustreert de universele behoefte aan een stabiele en betrouwbare energievoorziening voor geavanceerde technologieën wereldwijd.