Etihad Airways hervat gedeeltelijk vluchten vanuit Abu Dhabi

Etihad Airways is begonnen met een gefaseerde herstart van haar commerciële luchtvaartactiviteiten vanuit Abu Dhabi. Dit markeert een voorzichtige stap richting de normalisering van het vliegverkeer in het Midden-Oosten, na een periode van aanzienlijke ontregeling. De hervatting van de operaties staat gepland voor de periode tussen 6 en 19 maart 2026, met de Internationale Luchthaven Zayed in Abu Dhabi als centrale spil. Dit besluit is genomen na een grondige veiligheidsanalyse en het verkrijgen van de noodzakelijke goedkeuringen van de relevante luchtvaartautoriteiten.

In de eerste fase van de crisis reageerde de luchtvaartmaatschappij door repatriëringsvluchten te organiseren voor duizenden gestrande burgers, die naar achttien verschillende landen werden teruggebracht. Deze inspanningen vonden plaats terwijl de wereldwijde luchtvaartsector kampte met enorme logistieke en financiële uitdagingen. In totaal werden er meer dan 23.000 vluchten naar luchthavens in het Midden-Oosten geannuleerd, wat neerkomt op een verlies van 4,4 miljoen passagiersstoelen. Onder leiding van CEO Antonoaldo Neves benadrukt Etihad Airways dat de vluchten momenteel volgens een beperkt schema worden uitgevoerd, gezien de aanhoudende gevoeligheid van het regionale luchtruim.

Tussen 6 en 19 maart 2026 is Etihad Airways van plan de verbindingen met cruciale bestemmingen te herstellen. Dit omvat vluchten naar Moskou (Sheremetyevo) en Sint-Petersburg, evenals belangrijke steden in Europa, Azië en Noord-Amerika, waaronder Londen (Heathrow), Parijs, Frankfurt, New York (JFK) en Toronto. In totaal streeft de maatschappij ernaar om de operaties naar ongeveer zeventig bestemmingen te hervatten na een onderbreking van bijna een week. Alle overige reguliere commerciële vluchten blijven vooralsnog opgeschort. Passagiers wordt dringend geadviseerd niet naar de luchthaven te komen zonder een directe melding van de luchtvaartmaatschappij of een bevestigde boeking voor een van de hervatte vluchten.

De context van deze herstart wijst op een mogelijke versoepeling van de beperkingen die werden opgelegd na de escalatie op 28 februari 2026. Deze onrust begon met aanvallen van de VS en Israël op Iran, wat leidde tot de sluiting van het luchtruim door diverse landen in de regio, waaronder Qatar, Irak, Bahrein en Koeweit. Terwijl Etihad Airways haar vluchten beperkt hervat, zijn ook andere regionale spelers zoals Emirates bezig hun schema's geleidelijk te herstellen. Voor getroffen passagiers heeft Etihad een nieuwe deadline gesteld voor het omboeken van tickets, die loopt tot 15 mei 2026, waarmee de maatschappij haar toewijding aan klantrelaties in deze gevoelige periode onderstreept.

Het besluit van Etihad om de vluchten gedeeltelijk te hervatten toont een streven naar operationele stabiliteit, hoewel voorzichtigheid geboden blijft door externe factoren. Vanwege roosterwijzigingen en de hoge druk op de reserveringssystemen zijn automatische terugbetalingen via het Global Distribution System (GDS) tijdelijk stopgezet. Aanvragen via het Billing and Settlement Plan (BSP) worden nog wel in behandeling genomen, al kan dit gepaard gaan met vertragingen. Deze aanpak, die gericht is op een beperkt vluchtschema en direct contact met reizigers, benadrukt dat de veiligheid van het luchtverkeer en de operationele afstemming de hoogste prioriteit hebben voor zowel de luchtvaartautoriteiten als de directie van Etihad Airways.