Verborgen Receptgeneesmiddelen in 'Natuurlijke' Gewrichtsmiddelen Blijven een Gezondheidsrisico in San Francisco

Het aanhoudende gebruik van zogenaamde 'natuurlijke' middelen tegen chronische gewrichts- en botpijn door Latino-immigranten in San Francisco, zoals Artri Ajo King, Artri King en AK Forte, vormt een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid. Dit ondanks herhaalde waarschuwingen van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA).

Deze problematiek, die voor het eerst de aandacht van de toezichthouder trok in januari 2022, blijft een actueel punt van zorg, met name in de historisch Latino-georiënteerde wijk Mission District. Deze producten worden op de markt gebracht als voedingssupplementen, maar misleiden consumenten doordat ze krachtige, niet-vermelde receptgeneesmiddelen bevatten. Laboratoriumanalyses door de FDA hebben de aanwezigheid van diclofenac in Artri Ajo King aangetoond. Daarnaast werd in Artri King diclofenac en dexamethason gevonden, terwijl sommige producten uit de Artri/Ortiga-lijn ook methocarbamol bevatten. Dexamethason is een krachtig corticosteroïde, terwijl diclofenac behoort tot de niet-steroïde ontstekingsremmers (NSAID's).

Langdurig of ongecontroleerd gebruik van deze stoffen kan leiden tot ernstige hormonale ontregelingen. Denk hierbij aan het syndroom van Cushing, ernstige osteoporose, de ontwikkeling van diabetes en de onderdrukking van de natuurlijke cortisolproductie van het lichaam. Plotseling stoppen met steroïden na langdurig gebruik kan bovendien een zwaar ontwenningssyndroom veroorzaken dat medische interventie vereist. Veel leden van de Latino-gemeenschap in San Francisco, vaak werkzaam in fysiek zware beroepen, grijpen naar deze middelen omdat de verborgen ingrediënten de pijn daadwerkelijk effectief verlichten, wat een vals gevoel van veiligheid creëert.

De gevolgen van deze zelfmedicatie zijn voor lokale zorgverleners reeds zichtbaar. Artsen in San Francisco melden patiënten die ernstige complicaties hebben ontwikkeld, waaronder de noodzaak van heupvervangingen en hormonale disfuncties die direct verband houden met het gebruik van deze supplementen. De FDA had eerder meldingen ontvangen van nadelige reacties, variërend van levertoxiciteit tot zelfs dodelijke afloop, in verband met Artri King-producten. De eerste officiële waarschuwing van de FDA met betrekking tot Artri Ajo King werd uitgegeven op 5 januari 2022, gevolgd door een bredere waarschuwing voor de Artri- en Ortiga-productlijnen op 20 april 2022.

Hoewel de regelgevende acties in 2022 ertoe leidden dat grote nationale retailers zoals Walmart en Amazon deze producten vrijwillig uit de schappen haalden na de FDA-waarschuwingen, blijven deze middelen gemakkelijk verkrijgbaar in kleinere winkels in het Mission District die zich richten op Spaanstalige consumenten. Dit duidt erop dat de distributiekanalen zich hebben aangepast aan de federale druk door over te schakelen op lokale verkooppunten. De Amerikaanse Customs and Border Protection (CBP) heeft ook zendingen van Artri King onderschept, waarbij ze deze classificeerden als 'verboden pillen'. De kernvraag blijft hoe de risico's effectief gecommuniceerd kunnen worden aan de kwetsbare segmenten van de Spaanstalige bevolking in San Francisco, gezien hun voortdurende gebruik van deze middelen.