De verkiezing van Catherine Connolly tot de tiende president van Ierland in 2025 markeerde een cruciaal moment, dat de nationale wens voor verandering en een bredere vertegenwoordiging weerspiegelde. Connolly, die als onafhankelijke kandidaat deelnam, behaalde een overtuigende overwinning. Ze verzekerde zich van ongeveer 64% van de stemmen van de eerste voorkeur, wat het hoogste percentage is sinds de oprichting van het ambt in 1938. Haar naaste rivaal, Heather Humphreys van de Fianna Fáil-partij, bleef steken op ongeveer 29% van de stemmen. De beëdigingsceremonie vond plaats in Dublin Castle. Tijdens haar toespraak daar benadrukte Connolly haar onwrikbare toewijding aan inclusiviteit en het behoud van de traditionele neutraliteit van het land.
Connolly's pad naar het hoogste ambt werd gekenmerkt door een lange en consistente loopbaan in openbare dienst. Haar politieke carrière, die zich over bijna drie decennia uitstrekte, begon met haar verkiezing tot de gemeenteraad van Galway in 1999. Vervolgens bekleedde zij daar de functie van burgemeester van 2004 tot 2005. Hoewel ze tot 2006 lid was van de Labour Party, werd ze in 2016 verkozen als onafhankelijk parlementslid (TD) voor Galway West. In 2020 schreef ze geschiedenis door de eerste vrouw te worden die werd verkozen tot plaatsvervangend voorzitter (Leas-Cheann Comhairle) van het parlement, wat haar reputatie als onpartijdig leider bevestigde. De overwinning bij de presidentsverkiezingen, gesteund door een coalitie van centrumlinkse partijen, waaronder Sinn Féin, de Labour Party en de Sociaal-Democraten, duidt op een aanzienlijke verschuiving in het Ierse politieke landschap.
Connolly volgt Michael D. Higgins op, die het ambt sinds 2011 bekleedde, en is daarmee de derde vrouwelijke president van Ierland. Ondanks de duidelijke overwinning bracht deze verkiezingscyclus ook diepere maatschappelijke sentimenten aan het licht. De Kiescommissie registreerde namelijk een “aanzienlijk hoger dan normaal” aantal ongeldige stembiljetten. Deze ongeldige stemmen vormden 13% van het totale aantal uitgebrachte stembiljetten, wat meer dan tien keer het percentage van de vorige presidentsverkiezingen was. In sommige kiesdistricten, zoals Dublin Mid-West, liep het percentage ongeldige stembiljetten zelfs op tot 21%.
Volgens sommige politici, waaronder Taoiseach (premier) Micheál Martin, is dit fenomeen een directe weerspiegeling van wijdverbreide publieke onvrede of frustratie die dringend moet worden aangepakt. Onder de ongeldige stembiljetten werden inscripties gevonden met anti-regeringsleuzen, zoals “geen democratie” en “EU-marionetten”, evenals namen van andere personen. Dit wijst erop dat een deel van het electoraat zijn standpunt buiten de voorgestelde keuzes wilde uiten. De benoeming van Connolly krijgt bijzondere relevantie nu Ierland zich voorbereidt om in de tweede helft van 2026 het voorzitterschap van de Raad van de EU op zich te nemen. Haar mandaat, gebaseerd op de principes van eenheid en vrede, zal onmiddellijk op het internationale toneel op de proef worden gesteld.