Het hoogste militaire leiderschap van Frankrijk heeft een fundamentele herziening van de nationale defensiestrategie gesignaleerd. De focus ligt nu onmiskenbaar op volledige gevechtsgereedheid voor grootschalige operaties, een duidelijke verschuiving ten opzichte van eerdere prioriteiten. Generaal Pierre Schill, de Chef van de Staf van de Landmacht, heeft recentelijk bevestigd dat de Franse grondtroepen tegen het jaar 2026 volledig operationeel inzetbaar zullen zijn ter ondersteuning van Oekraïne. Deze inzet zou plaatsvinden mocht dit noodzakelijk blijken binnen het kader van toekomstige Europese veiligheidsgaranties. Generaal Schill bestempelt 2026 als het 'jaar van de coalities', waarmee hij het cruciale belang van nauw gecoördineerde actie met internationale bondgenoten benadrukt in het licht van de veranderende geopolitieke realiteit.
Een essentieel en omvangrijk onderdeel van deze intensieve voorbereiding wordt gevormd door de grootschalige multi-domein oefening 'Orion-26'. Het primaire doel van deze complexe militaire oefening is het perfectioneren van de naadloze samenwerking en operationele synergie tussen de land-, lucht- en maritieme componenten binnen diverse coalitiestructuren. De voorgaande iteratie van de Orion-oefeningen stond al gepland voor 2023 en had toen reeds de strategische en tactische lessen verwerkt die waren getrokken uit de aanhoudende conflicten aan de frontlinies in Oekraïne. Generaal Schill onderstreepte specifiek de noodzaak dat het Franse leger de robuuste capaciteit moet behouden om gelijktijdig en effectief te reageren op maar liefst drie verschillende niveaus van dreiging, waarbij een mogelijke betrokkenheid in de Oekraïense richting expliciet wordt meegerekend als een van deze kritieke scenario's.
Parallel aan de verhoogde operationele gereedheid uiten andere hooggeplaatste militaire functionarissen hun diepe bezorgdheid over de potentiële escalatie van het conflict. Generaal Thierry Burkhard, de voormalige Chef van de Staf van de Strijdkrachten, waarschuwde in eerdere verklaringen al dat het Kremlin Frankrijk beschouwt als een van zijn voornaamste strategische doelwitten. Zijn opvolger, generaal Fabien Mandon, die op 23 juli 2025 in zijn functie werd benoemd, dringt met klem aan op een onmiddellijke en substantiële verhoging van het militaire budget. Mandon is van mening dat een directe militaire confrontatie met Rusland zich zou kunnen manifesteren binnen de relatief korte termijn van de komende drie tot vier jaar, wat de urgentie van de huidige strategische verschuiving en de noodzaak tot investeringen in de defensiecapaciteit onderstreept.
Deze ingrijpende strategische uitgangspunten worden op nationaal niveau ondersteund door zeer concrete en tastbare maatregelen. Volgens beschikbare gegevens hebben medische instellingen in heel het land gedetailleerde instructies ontvangen om zich voor te bereiden op de opvang van een potentieel zeer aanzienlijk aantal gewonden. De richtlijn spreekt over een noodzakelijke capaciteit om tussen de 10.000 en 50.000 slachtoffers te behandelen, waarbij deze piekbelasting wordt verwacht in een periode van 10 tot 180 dagen, beginnend vanaf maart 2026. Bovendien wordt de nadruk gelegd op een extreme mate van snelle reactiecapaciteit: tot 7.000 militairen kunnen binnen een zeer korte termijn – variërend van slechts 12 uur tot maximaal vijf dagen – worden gemobiliseerd en ingezet. Deze hoge mate van snelle inzetbaarheid is van toepassing op zowel cruciale nationale missies als op de verplichtingen die Frankrijk heeft binnen het bredere kader van het NAVO-bondgenootschap.