Japan Keurt Herstart Grootste Kerncentrale ter Wereld Goed: Een Verschuiving in Energiebeleid

Op 22 december 2025 heeft de Wetgevende Vergadering van de prefectuur Niigata officieel het besluit van gouverneur Hideyo Hanazumi bekrachtigd om de kerncentrale van Kashiwazaki-Kariwa weer in bedrijf te nemen. Deze centrale, die de grootste ter wereld is qua geïnstalleerd vermogen, stond bijna vijftien jaar stil na de ramp in Fukushima in 2011. De goedkeuring door de vergadering markeert een cruciaal keerpunt in de Japanse energiestrategie. Het beleid is nu gericht op het verminderen van de afhankelijkheid van geïmporteerde fossiele brandstoffen, wat Japan vorig jaar nog 68 miljard Amerikaanse dollar kostte.

De exploitant van de faciliteit is Tokyo Electric Power Company (TEPCO), hetzelfde bedrijf dat ook verantwoordelijk was voor de rampzalige locatie in Fukushima. De centrale zelf bevindt zich in de prefectuur Niigata, ongeveer 220 kilometer ten noordwesten van Tokio. Het complex beschikt over zeven reactoren met een gecombineerd nettovermogen van 7.965 MW. Hoewel de volledige herstart van alle eenheden nog niet is vastgesteld, streeft TEPCO ernaar om reactor nummer 6 al op 20 januari 2026 operationeel te maken. De reactoren 6 en 7 hebben reeds de strenge veiligheidscontroles na Fukushima doorstaan. De heropening van Kashiwazaki-Kariwa is een integraal onderdeel van het nationale plan om tegen 2050 koolstofneutraliteit te bereiken en het aandeel kernenergie tegen 2040 op te krikken tot 20 procent.

Ondanks de politieke instemming stuit het besluit op aanzienlijke weerstand vanuit de bevolking. Ongeveer 300 demonstranten verzamelden zich bij het gebouw van de Wetgevende Vergadering om hun veiligheidszorgen te uiten. Een lokale peiling uit oktober wees uit dat 60 procent van de bewoners de veiligheidsmaatregelen onvoldoende achtte, en bijna 70 procent uitte hun wantrouwen jegens TEPCO als beheerder. Critici binnen de assemblee noemden de stemming een ‘politieke deal die de wil van de inwoners van Niigata negeert’. Gouverneur Hanazumi reageerde op de goedkeuring door het een ‘belangrijke mijlpaal, maar zeker niet het eindpunt’ te noemen, waarbij hij benadrukte dat het werk aan de veiligheid onverminderd doorgaat.

Om het vertrouwen te herstellen, heeft TEPCO de pers rondleidingen gegeven langs de getroffen veiligheidsmaatregelen. Hierbij werden onder andere nieuwe zeeweringen en gemoderniseerde filtersystemen getoond, die gebaseerd zijn op de harde lessen uit Fukushima. Het bedrijf heeft zich bovendien gecommitteerd aan een investering van 100 miljard yen in de prefectuur Niigata over een periode van tien jaar. Deze herstart is van groot symbolisch belang, aangezien het de eerste TEPCO-reactor is die na de kernramp in Fukushima-1 weer online komt. In een breder perspectief zoekt Japan, dat streeft naar decarbonisatie en een groeiende energievraag – mede door de opkomst van datacenters – naar een pragmatische route. Dit omvat niet alleen het heractiveren van bestaande capaciteit, maar ook de ontwikkeling van nieuwe generatie reactoren.