De voormalige Franse president Nicolas Sarkozy is op 21 oktober aangekomen in de Parijse gevangenis Santé om zijn vijfjarige gevangenisstraf uit te zitten. Dit vonnis werd uitgesproken in de zaak rond de zogenaamde ‘Libische financiering’ van zijn verkiezingscampagne. Sarkozy is de eerste ex-president van Frankrijk die daadwerkelijk een gevangenisstraf moet uitzitten, wat een historisch precedent schept. Hij zal zijn tijd doorbrengen in een eenzame cel met een eigen douche, in afwachting van de behandeling van zijn beroep tegen het vonnis.
Het voertuig dat Sarkozy vervoerde, arriveerde rond half tien 's ochtends lokale tijd bij de poorten van de Santé-gevangenis, zo meldde persbureau Reuters. In een interview met Tribune Dimanche, dat de dag ervoor werd gepubliceerd, toonde hij zich strijdvaardig. Hij verklaarde: "Ik ben niet bang voor de gevangenis. Ik zal met opgeheven hoofd bij de ingang van Santé staan."
Terwijl hij onderweg was naar Santé, plaatste Sarkozy een bericht op het sociale mediaplatform X. Hierin beweerde hij het slachtoffer te zijn van wraak en haat. Hij benadrukte zijn onschuld met krachtige taal: "Ik wil het Franse volk met mijn kenmerkende onwankelbare kracht vertellen dat het vanochtend niet een voormalig president van de Republiek is die de gevangenis ingaat, maar een onschuldig man."
Voorafgaand aan zijn vertrek verzamelden zich aanhangers bij de woning van Sarkozy en zijn echtgenote Carla Bruni in het 16e arrondissement van Parijs. Een uur voor de afgesproken tijd om zich te melden bij de gevangenis, verlieten Sarkozy en Bruni hand in hand hun huis. De Parijzenaars die zich buiten hadden verzameld, scandeerden "Nicolas, Nicolas!", aldus een correspondent van Reuters ter plaatse.
De voormalige president zal worden ondergebracht in een speciale vleugel van de gevangenis, uitsluitend bestemd voor eenzame cellen, om zijn veiligheid te waarborgen. Sébastien Covel, het hoofd van Santé, heeft gegarandeerd dat Sarkozy geen contact zal hebben met andere gedetineerden. Hij krijgt wel het recht op twee wandelingen per dag. Personeel van de gevangenis lichtte persbureau AFP in dat de eenzame opsluiting noodzakelijk is om te voorkomen dat andere gevangenen hem met mobiele telefoons proberen te fotograferen.
De gevangenis heeft recentelijk renovaties ondergaan. Alle cellen, die een oppervlakte hebben van 9 tot 12 vierkante meter, zijn nu uitgerust met een douche en een vaste telefoon. Hoewel de faciliteiten verbeterd zijn, zijn de kosten aanzienlijk: twintig minuten bellen kost maar liefst 110 euro. Voor een bedrag van 14 euro per maand kan Sarkozy televisie kijken, en hij heeft ook de mogelijkheid om maaltijden te bereiden en zijn was te laten doen.
Sarkozy vertelde aan de krant Figaro dat hij drie boeken van huis zou meenemen naar zijn cel. Hieronder bevindt zich de roman 'De Graaf van Monte-Cristo' van Alexandre Dumas, een verhaal over een held die onterecht van zijn vrijheid beroofd werd – een symbolische keuze. Zijn advocaat, Jean-Michel Darrois, bevestigde dat Sarkozy ook warme truien en oordopjes had meegenomen, aangezien het in de gevangenis koud kan zijn.
De publieke opinie over de veroordeling is verdeeld, maar neigt naar steun voor de beslissing. Volgens een opiniepeiling uitgevoerd door het bureau Elabe begin oktober, beschouwt 58% van de Fransen het vonnis tegen Sarkozy als onpartijdig. Bovendien steunt 61% het idee dat hij in hechtenis wordt genomen in afwachting van de behandeling van zijn beroep.