De Zuid-Chinese Zee blijft een broeinest van geopolitieke spanningen. Op 13 augustus 2025 meldde het Zuidelijke Theatercommando van China dat de Amerikaanse torpedobootjager USS Higgins werd gemonitord en vervolgens uit de betwiste wateren bij het Scarborough-atol werd verdreven. China beweert dat het schip zonder Chinese goedkeuring het gebied was binnengevaren, wat de soevereiniteit en veiligheid van het land schond en de regionale vrede ondermijnde.
Een dag eerder, op 12 augustus 2025, vond een directere confrontatie plaats waarbij Filippijnse vaartuigen betrokken waren. Het Filippijnse leger meldde een aanvaring tussen Chinese marine- en kustwachtschepen. Volgens de Filippijnen probeerden Chinese vaartuigen Filippijnse kustwachtschepen en vissers uit de omgeving van het Scarborough-atol te verdrijven. Videobeelden, vrijgegeven door de Filippijnse kustwacht, tonen een Chinese kustwachtschip dat in aanvaring kwam met een Chinees marineschip tijdens agressieve manoeuvres om een Filippijns patrouillevaartuig te blokkeren. De aanvaring resulteerde in aanzienlijke schade aan het Chinese kustwachtschip. De Filippijnen boden medische hulp aan de Chinese bemanningen, maar ontvingen geen reactie. Generaal Romeo Brawner, Chef Defensiestaf van het Filippijnse leger, gaf China de schuld van de aanvaring vanwege 'gevaarlijke manoeuvres'. Het Filippijnse ministerie van Buitenlandse Zaken uitte ook bezorgdheid over 'gevaarlijke manoeuvres en onwettige inmenging' door Chinese vaartuigen.
Het U.S. Indo-Pacific Command en de Amerikaanse ambassade in Beijing hebben nog geen officiële verklaringen afgelegd over het USS Higgins-incident. De VS heeft in het verleden soortgelijke acties van China in de regio veroordeeld. Deze gebeurtenissen maken deel uit van bredere territoriale geschillen in de Zuid-Chinese Zee, een gebied van strategisch en economisch belang. China claimt bijna de gehele zee, ondanks internationale uitspraken die dit tegenspreken. Het Scarborough-atol is sinds de Chinese overname in 2012 een brandpunt, met beperkte toegang voor Filippijnse vissers. De voortdurende assertiviteit en het risico op escalatie in deze vitale scheepvaartroute blijven een zorg voor de regionale stabiliteit en internationale handel. De Filippijnen, een bondgenoot van de Verenigde Staten, blijven zich inzetten voor het handhaven van hun soevereine rechten in het gebied.