Verwoestende Brand in Wang Fuk Court Complex: Grootste Tragedie in Decennia voor Hongkong

Op woensdag 26 november 2025 werd Hongkong opgeschrikt door een catastrofale brand in het Wang Fuk Court wooncomplex in de wijk Tai Po. Dit inferno eiste het leven van minstens 94 mensen, waaronder één brandweerman. Dit tragische incident markeert de dodelijkste brand in de stad in bijna tachtig jaar, en overtreft daarmee het aantal slachtoffers van de brand in het Wing On Warehouse uit 1948. De vlammen bereikten snel het hoogste gevarenniveau, niveau vijf, en verspreidden zich over zeven van de acht woontorens van het complex, dat oorspronkelijk in 1983 werd gebouwd en zich op dat moment in de fase van grootschalige renovatie bevond.

De autoriteiten wijten de razendsnelle verspreiding van het vuur direct aan de uitgebreide externe bekleding van bamboe steigers, bekend als 'Juk Pang', en de groene bouwnetten. Deze materialen bleken een perfecte voedingsbodem voor het vuur. Verder wees een voorlopig onderzoek op het gebruik van brandbare stoffen, zoals polystyreenschuimplaten, die aan de ramen waren bevestigd voor afdichting. Als direct gevolg van deze ramp heeft de Chief Executive van Hongkong, John Lee, beloofd dat alle wooncomplexen die grootschalige renovaties ondergaan, zullen worden geïnspecteerd om te garanderen dat de gebruikte bouwmaterialen voldoen aan de veiligheidsvoorschriften.

Om de brand te bestrijden, rukten hulpdiensten massaal uit met ongeveer 128 brandweervoertuigen en honderden brandweerlieden. Zij kregen te maken met extreem hoge temperaturen die de toegang tot de daken van de 31 verdiepingen tellende gebouwen bemoeilijkten. Professor Ehsan Norouzi-Nezhad van de University of Western Sydney benadrukte dat stalen of aluminium steigers een veiliger alternatief vormen voor hoogbouw, aangezien deze materialen onbrandbaar zijn. De autoriteiten van Hongkong hebben aangegeven het reeds in 2025 gestarte gefaseerde traject naar het gebruik van metalen constructies in openbare projecten te willen versnellen.

De politie heeft drie mannen aangehouden die gelinkt zijn aan het aannemende bouwbedrijf, op verdenking van dood door schuld. Dit wijst op een mogelijk criminele dimensie van nalatigheid. Er zijn meldingen binnengekomen dat bewoners van het complex gedurende een half jaar geklaagd hadden over bouwvakkers die werden gezien terwijl ze rookten in de buurt van de steigers. Een voormalig hoofd van de beveiliging bevestigde bovendien dat het brandalarmsysteem was uitgeschakeld ten behoeve van het werk van de arbeiders. Bovendien had het aannemende bedrijf slechts een week voor het incident een waarschuwing ontvangen van het Departement van Arbeid om maatregelen te nemen voor de brandveiligheid.

Ho Ping-tak, voorzitter van de Vakbond voor Bamboe Steigerbouwers van Kowloon en Hongkong, wees erop dat het aanzienlijke prijsverschil tussen brandwerende netten en onbehandelde varianten aannemers ertoe aanzet om af te wijken naar niet-goedgekeurde materialen. Dit komt doordat de eis voor brandwerendheid van de netten tot op heden een aanbeveling is gebleven en geen strikte wet. Als onmiddellijke reactie op de tragedie hebben de autoriteiten een steunfonds van 300 miljoen Hongkongse dollar opgericht om de getroffen gezinnen te ondersteunen.