Ministerie van Justitie publiceert Epstein-documenten na het missen van wettelijke deadline

Het Amerikaanse Ministerie van Justitie (DOJ) heeft op vrijdag 19 december 2025 een eerste reeks van honderdduizenden documenten vrijgegeven met betrekking tot het Jeffrey Epstein-onderzoek. Deze gedeeltelijke publicatie vond plaats nadat de wettelijke deadline voor de volledige openbaarmaking van alle niet-geclassificeerde dossiers was verstreken.

De Amerikaanse onderminister van Justitie, Todd Blanche, die op 6 maart 2025 in functie trad na bevestiging door de Senaat op 5 maart 2025 met 52 tegen 46 stemmen, kondigde aan dat 'enkele honderdduizenden documenten meer' in de komende weken zouden volgen. Blanche schreef de vertraging toe aan de noodzaak van grondig redigeringswerk ter bescherming van slachtoffers. De Epstein Files Transparency Act, ondertekend door president Donald Trump op 19 november 2025, vereiste de publicatie van alle niet-geclassificeerde dossiers tegen middernacht op 19 december 2025, met uitzondering van persoonlijke informatie van overlevenden. Deze wet, die op 18 november 2025 met 427 tegen 1 stem door het Huis van Afgevaardigden werd aangenomen, legde een strikte termijn van 30 dagen na inwerkingtreding op.

De gedeeltelijke vrijgave leidde onmiddellijk tot kritiek van Democratische wetgevers. Senaatsleider Chuck Schumer stelde dat het nalaten van de volledige vrijgave een wetsovertreding is en impliceerde dat het Ministerie van Justitie, onder leiding van procureur-generaal Pam Bondi, vastbesloten is de waarheid achter te houden. Vertegenwoordiger Jamie Raskin en Robert Garcia, de hoogste Democraten in het Huis Oversight Committee, gaven aan dat zij 'alle juridische opties onderzoeken' wegens deze vermeende schending van de federale wetgeving. De wet vereist de openbaarmaking van documenten over de strafrechtelijke onderzoeken naar Epstein en zijn veroordeelde handlanger, Ghislaine Maxwell, inclusief vluchtlogboeken en interne communicatie over Epsteins zelfmoord in 2019.

De politieke dynamiek rond de openbaarmaking wordt verder onderstreept door het recente ontslag van Republikeins Congreslid Marjorie Taylor Greene, ingaand op 5 januari 2026. Greene kondigde haar vertrek aan na een publiek conflict met president Trump over haar steun voor de onmiddellijke publicatie van de dossiers. Greene, die de wet steunde met de stelling dat 'het letterlijk de wet is', gaf aan dat haar beslissing voortkwam uit frustratie met de partijleiding en het intrekken van Trumps steun voor haar positie.

Todd Blanche, die voorheen partner was bij Cadwalader, Wickersham & Taft en president Trump verdedigde in diens strafzaak uit 2024, is nu verantwoordelijk voor de implementatie van de wet, formeel bekend als H.R. 4405. De wetgeving, ingediend op 15 juli 2025, vereist dat het Ministerie van Justitie binnen 15 dagen na voltooiing van de openbaarmaking een rapport indient bij de Justitiecommissies van het Huis en de Senaat. De controverse concentreert zich op de interpretatie van de uitzonderingen, waarbij het Ministerie van Justitie stelt dat het noodzakelijke redactiewerk de naleving van de deadline van 19 december 2025 onmogelijk maakte, ondanks de vastberadenheid van wetgevers om de volledige waarheid bloot te leggen.