Denemarken kondigt verbod op sociale media aan voor kinderen onder de 15 jaar vanwege zorgen over mentale gezondheid

De Deense regering heeft een beslissende stap gezet door de intentie aan te kondigen om een leeftijdsgrens in te stellen die kinderen jonger dan vijftien jaar de toegang tot sociale mediaplatforms ontzegt. Deze wetgevende actie, die de steun geniet van een meerderheid van de politieke partijen in het parlement, weerspiegelt de diepgewortelde nationale bezorgdheid over de manier waarop de digitale ruimte het welzijn van de opgroeiende jeugd vormt en mogelijk ondermijnt. Karoline Stage Olsen, de Minister van Digitalisering, sprak zich hierover zeer duidelijk uit. Zij stelde dat deze media “de tijd, de kindertijd en het welzijn van onze kinderen stelen,” wat de noodzaak onderstreept om duidelijke externe kaders vast te leggen.

Dit initiatief staat niet op zichzelf, maar maakt deel uit van een bredere, wereldwijde beweging die worstelt met de impact van sociale media op jongeren. Terwijl Denemarken kiest voor directe regulering, hanteren andere landen uiteenlopende benaderingen. Australië bijvoorbeeld, voerde vorig jaar reeds een vergelijkbaar verbod in voor personen jonger dan zestien jaar, dat in december van kracht wordt. In Duitsland daarentegen, geeft men de voorkeur aan het versterken van media-educatie boven een volledig verbod. Dit standpunt werd bevestigd door Hendrik Streeck, de Commissaris van de Federale Regering voor Verslavings- en Drugsgerelateerde Zaken.

De aanleiding voor deze ingrijpende wetgeving wordt gevormd door alarmerende cijfers over mediagebruik. Volgens een analyse uitgevoerd door de Deense Autoriteit voor Concurrentie en Consumentenzaken, besteedt de Deense jeugd gemiddeld een indrukwekkende twee uur en veertig minuten per dag aan sociale media. Dit aanzienlijke dagelijkse tijdsbestek vormt de achtergrond voor de voorgestelde juridische wijzigingen. De focus van de regering ligt hierbij specifiek op de meest populaire platforms, waaronder TikTok, Instagram, YouTube en Snapchat, die een dominante rol spelen in het dagelijkse leven van jongeren.

Deze maatregel van de Deense overheid volgt op uitspraken van premier Mette Frederiksen, die eerder al verklaarde dat “we een monster hebben losgelaten.” Dit roept een essentiële maatschappelijke vraag op over de grenzen van digitale betrokkenheid en de verantwoordelijkheid van de staat. Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat er een sterke correlatie bestaat tussen het buitensporig gebruik van sociale media en de toename van angst en depressie onder jongeren. De politieke wil om in te grijpen is duidelijk, gedreven door de wens om de mentale gezondheid van de bevolking te beschermen tegen de schadelijke effecten van overmatige schermtijd.

Opmerkelijk is dat het plan voorziet in specifieke uitzonderingen op de regel. Ouders behouden de mogelijkheid om toestemming te geven voor het gebruik van sociale media door hun dertien- en veertienjarige kinderen. Dit wijst op een poging om een evenwicht te vinden tussen de noodzaak tot bescherming en de autonomie van de ouders bij het opvoeden. De implementatie van dergelijke maatregelen in Denemarken, die mogelijk al in 2026 van kracht wordt, is een krachtig signaal dat de prioriteit ligt bij het innerlijke welzijn van het individu boven de ongehinderde toegang tot externe prikkels en commerciële platforms.