De Malediven stellen wereldwijd precedent: Permanent tabaksverbod voor generatie geboren na 2007

De Republiek van de Malediven heeft een baanbrekende en ongekende stap gezet op het gebied van volksgezondheid. Met de invoering van een permanent verbod op de consumptie van tabaksproducten voor alle burgers die zijn geboren op of na 1 januari 2007, stelt het eilandland een nieuwe wereldwijde norm. Dit ambitieuze wetsvoorstel, ondertekend door President Dr. Mohamed Muizzu op 21 mei 2025, heeft als expliciet doel om een volledige generatie te creëren die gevrijwaard is van nicotineverslaving. Hoewel de wet al in mei werd bekrachtigd, treedt het permanente verbod officieel in werking op 1 november 2025, wat de Malediven positioneert als een wereldleider in progressieve anti-rookregelgeving.

Dit initiatief is een logische en noodzakelijke uitbreiding van de bestaande Wet op Tabakscontrole (Wet nr. 15/2010) en benadrukt de diepe zorg van de regering voor het welzijn van toekomstige Maldivische generaties. Het nieuwe beleid is uitzonderlijk alomvattend. Het richt zich niet alleen op traditionele sigaretten en rookwaren, maar omvat ook de nieuwste vormen van nicotinegebruik. Er is een totaalverbod ingesteld op de import, verkoop, distributie en het gebruik van elektronische sigaretten en vaping-apparaten voor alle leeftijdsgroepen. Deze strikte, allesomvattende benadering is ingegeven door het inzicht dat moderne nicotineproducten, met name vapen, een nieuwe golf van verslaving veroorzaken, die vooral jongeren treft. Door deze producten volledig uit te bannen, wil de overheid voorkomen dat er nieuwe gewoonten ontstaan die de volksgezondheid op lange termijn schaden.

Om de naleving van deze strenge regelgeving te garanderen, zijn er zware sancties en boetes vastgesteld. Detailhandelaren die tabak verkopen aan personen jonger dan 21 jaar, riskeren een aanzienlijke boete die kan oplopen tot 50.000 Maldivische Rufiyaa (een bedrag dat overeenkomt met 3.250 USD). Burgers die betrapt worden op het gebruik van de verboden vaping-apparaten, kunnen eveneens worden beboet met 5.000 Rufiyaa (ongeveer 325 USD). De Malediven hebben hun beleid om de toegang tot tabak te beperken al eerder aangescherpt door de douaneregels voor toeristen te wijzigen: zij mogen slechts één aangebroken pakje sigaretten invoeren, wat perfect past binnen de bredere nationale strategie om de beschikbaarheid van tabak te verminderen.

Deze vooruitstrevende maatregel heeft wereldwijd erkenning gekregen. Het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) heeft de regering van de Malediven publiekelijk gefeliciteerd met haar vastberadenheid om burgers te beschermen tegen de schadelijke invloed van roken. Bovendien werd President Muizzu op 19 mei 2025 geëerd met een Speciale Prijs van de Directeur-Generaal van de WHO, waarmee de inspanningen van zijn administratie om het tabaksgebruik terug te dringen, werden erkend. Terwijl veel westerse landen, waaronder diverse Europese staten, nog steeds kampen met hoge prevalentiecijfers van roken onder volwassenen, kiest de Malediven resoluut voor een toekomstgerichte aanpak. Door zich te richten op preventie bij de jeugd, vermijden zij dat toekomstige generaties de last van nicotineverslaving moeten dragen.