De Amerikaanse overheidsblokkade gaat de vijfde week in en veroorzaakt wijdverbreide vertragingen en annuleringen in het luchtverkeer

De verlamming van de federale overheid van de Verenigde Staten, die op 1 oktober 2025 begon en nu al de vijfde week is ingegaan, heeft kritieke kwetsbaarheden in essentiële infrastructuur aan het licht gebracht. Met name de luchtvaartsector ondervindt ernstige hinder. Dit langdurige begrotingsgeschil, dat het directe gevolg is van diepe politieke verdeeldheid, leidt tot aanzienlijke verstoringen in het dagelijkse reispatroon van duizenden burgers. Het conflict toont aan hoe snel politieke patstellingen kunnen escaleren tot operationele crises met verreikende gevolgen.

De zwaarste klap valt bij de luchtverkeersleiding en de Transportation Security Administration (TSA). Het nijpende tekort aan essentieel personeel – ongeveer 13.000 luchtverkeersleiders en 50.000 TSA-medewerkers – veroorzaakt een cascade van vertragingen en geannuleerde vluchten in het hele land. Hoewel deze werknemers verplicht zijn om hun werkzaamheden voort te zetten, ontvangen zij geen salaris, wat hun motivatie en toewijding ernstig ondermijnt. In sommige staten is de bezetting van de luchtverkeersleiding sinds het begin van de crisis zelfs met 50% gedaald.

Nick Daniels, de voorzitter van de National Air Traffic Controllers Association (NATCA), heeft benadrukt dat honderden verkeersleiders genoodzaakt zijn om bijbaantjes te zoeken, zoals werken als ober of koerier. Dit legt een onhoudbare extra last op een systeem dat maximale concentratie en alertheid vereist. Minister van Transport Sean Duffy uitte zijn ernstige bezorgdheid over deze situatie. Hij wees erop dat het uitblijven van betalingen leidt tot een zorgwekkende toename van het ziekteverzuim onder de verkeersleiders.

Om de veiligheid van het luchtruim te waarborgen, zien regelgevende instanties zoals de Federal Aviation Administration (FAA) zich genoodzaakt het luchtverkeersvolume te beperken. Deze restricties hebben grote knooppunten getroffen, waaronder de luchthavens in Nashville, Dallas, Chicago O'Hare en Newark, evenals de controlecentra in Atlanta en Houston. De directe en tastbare impact van de politieke onenigheid op de betrouwbaarheid van het systeem werd pijnlijk duidelijk op 7 oktober, toen meer dan 3.000 vluchten vertraging opliepen.

Naast de directe gevolgen voor het passagiersvervoer, komen ook cruciale ondersteunende programma's in gevaar. Het subsidieprogramma voor luchtvervoer in landelijke gebieden (Essential Air Service, EAS) dreigt zonder financiering te vallen. Dit brengt de vitale verbindingen met afgelegen regio's in gevaar, met name Alaska, dat in hoge mate afhankelijk is van dit programma. Terwijl de politieke krachten blijven debatteren over de begroting – een geschil dat de economie naar schatting 15 miljard dollar per dag kost aan verloren productiviteit – moeten de werknemers in de cruciale diensten op eigen kracht de boel draaiende zien te houden.