Voortstuwingmodule Chandrayaan-3 Voltooit Onverwachte Maanflybys in November 2025

De Voortstuwingmodule (PM) van de Indiase Chandrayaan-3-missie heeft in november 2025 cruciale operationele fasen voltooid, waarbij de dynamiek van de ruimtevaartuigbesturing onder invloed van de Aarde en de Maan werd gedemonstreerd. Deze fase volgde op de succesvolle primaire missie die op 23 augustus 2023 culmineerde in de historische zachte landing van de Lander Module op de Maan. De module, die sinds oktober 2023 in een wijde, Aards-gebonden baan cirkelde na Trans-Earth Injection (TEI) manoeuvres, keerde terug naar de invloedssfeer van de Maan, een wetenschappelijk waardevolle ontwikkeling die de verfijning van de Indian Space Research Organisation (ISRO) op het gebied van post-landing operaties benadrukt.

De sleutelmomenten van deze hernieuwde interactie met de Maan vonden plaats in de eerste helft van november 2025. Op 4 november 2025 trad de PM de Maan's Sphere of Influence (MSI) binnen, het gebied waar de zwaartekracht van de Maan de baan van het ruimtevaartuig domineert ten opzichte van die van de Aarde. De eerste maanscheervlucht vond plaats op 6 november 2025 om 7:23 UT, met een dichtste nadering van 3.740 km boven het maanoppervlak. Een tweede, nauwlettend gevolgde, flyby volgde op 11 november 2025 om 23:18 UT, waarbij de module tot op 4.537 km van de Maan kwam. Deze manoeuvres werden nauwgezet gemonitord door het ISRO Telemetry, Tracking and Command Network (ISTRAC), dat verantwoordelijk is voor het volgen en commando's versturen voor ISRO's diepe-ruimtemissies.

Deze twee flybys resulteerden in een significante herschikking van de baan van de Voortstuwingmodule. De initiële Aards-gebonden baan, die varieerde tussen 100.000 km en 300.000 km, werd omgevormd tot een veel meer elliptische configuratie van ongeveer 409.000 km bij 727.000 km. Bovendien werd de baanhelling of inclinatie verlaagd van 34 graden naar 22 graden, wat wijst op een succesvolle toepassing van vluchtdynamische principes. ISRO bevestigde dat de prestaties van de satelliet tijdens deze manoeuvres nominaal waren, zonder ongewenste nabijheid tot andere maanorbiters.

De wetenschappelijke opbrengst van deze onconventionele omweg is aanzienlijk; de gebeurtenissen leverden waardevolle inzichten en ervaring op in missieplanning, operaties en vluchtdynamica, met name met betrekking tot de effecten van storingskoppelkrachten. Deze data zijn relevant voor toekomstige ondernemingen, zoals de ontwikkeling van strategieën voor bemonsteringsretourmissies. De Voortstuwingmodule, die oorspronkelijk was ontworpen om de Lander Module te vervoeren tot de finale polaire baan van 100 km rond de Maan, vervulde hiermee een verlengde functie. De gehele configuratie werd gelanceerd op 14 juli 2023, aan boord van de LVM3-M4 vanaf het Satish Dhawan Space Centre (SDSC) in Sriharikota. De succesvolle afronding van deze orbitale herschikking bevestigt de robuustheid van het ontwerp en de operationele bekwaamheid van de Indiase ruimtevaartorganisatie.