Sentinel-6B Satelliet Succesvol Gelanceerd voor Voortzetting Wereldwijde Zeespiegelmonitoring

De lancering van de Sentinel-6B satelliet is succesvol verlopen op 16 november 2025. Het exacte tijdstip van de lancering was 21:21 uur Pacific Standard Time (PST), wat overeenkomt met 00:21 uur Eastern Standard Time (EST) op 17 november 2025. Vanaf Space Launch Complex 4 East op de Vandenberg Space Force Base in Californië werd de satelliet in een baan gebracht door een SpaceX Falcon 9 raket. Deze cruciale inzet waarborgt de voortzetting van de langetermijnmetingen van de wereldwijde zeespiegel, een essentieel gegeven voor het monitoren van klimaatveranderingsindicatoren.

Deze missie vertegenwoordigt het tweede identieke ruimtevaartuig binnen het Copernicus Sentinel-6/Jason-CS (Continuity of Service) programma, wat de omvangrijke internationale samenwerking benadrukt. Belangrijke partners die aan dit project deelnemen zijn onder meer NASA, het Europees Ruimteagentschap (ESA), EUMETSAT en de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). De Europese Commissie leverde de financiële middelen, terwijl het Franse ruimtevaartagentschap, CNES, technische expertise bijdroeg. Dankzij deze gezamenlijke inspanning blijft de nauwkeurigheid van de wereldwijde registratie van de hoogte van het zeeoppervlak gewaarborgd, een meting die al ononderbroken loopt sinds de TOPEX/Poseidon-missie in 1992 van start ging.

Sentinel-6B zal gedurende ongeveer een jaar parallel opereren met zijn voorganger, de Sentinel-6 Michael Freilich, die in november 2020 werd gelanceerd. Deze periode is gereserveerd voor kruiskalibratie. Na afronding van dit proces zal Sentinel-6B de primaire rol van referentie-altimetrie op zich nemen, waardoor de data-continuïteit tot ten minste 2030 verzekerd is. Dit kan de totale ononderbroken meetreeks verlengen tot bijna veertig jaar. De satelliet zelf is ongeveer 19,1 voet (circa 5,8 meter) lang en weegt, inclusief brandstof, ongeveer 2.600 pond (circa 1.180 kilogram). Het ontwerp voorziet in een nominale operationele levensduur van ongeveer vijf en een half jaar in een lage baan om de aarde (Low Earth Orbit).

Het ruimtevaartuig is uitgerust met geavanceerde wetenschappelijke instrumenten. Hiertoe behoort een radaraltimeter die in staat is de hoogte van het zeeoppervlak te meten met een precisie op centimeterniveau. Daarnaast beschikt de satelliet over een Advanced Microwave Radiometer (AMR-C), geleverd door NASA, om correcties uit te voeren voor de effecten van atmosferische waterdamp. Ook is er een Global Navigation Satellite System for Radio Occultation (GNSS-RO) pakket geïnstalleerd. Deze instrumentatie stelt de satelliet in staat om ongeveer 90% van de oceanen op aarde in kaart te brengen. De verzamelde data is van vitaal belang voor het verfijnen van voorspellingen van orkaanintensiteit, het beveiligen van kustinfrastructuur en het optimaliseren van commerciële scheepvaartroutes.

De succesvolle plaatsing van Sentinel-6B in een baan om de aarde markeert een significante stap voorwaarts voor zowel operationele oceanografie als klimaatmodellering. De consistente stroom van uiterst nauwkeurige gegevens vormt de basis voor schattingen van de gemiddelde zeespiegelstijging wereldwijd en analyses van regionale variabiliteit. Deze informatie is direct bepalend voor besluitvorming in kuststeden die geconfronteerd worden met een verhoogd risico op overstromingen. Bovendien ondersteunen de gegevens bredere wetenschappelijke doelstellingen, zoals het verfijnen van atmosferische modellen die door NASA worden gebruikt bij operaties gerelateerd aan ruimteverkenning.