Vast plant lancering commerciële ruimtemodule Haven-1 voor mei 2026

Het in Californië gevestigde lucht- en ruimtevaartbedrijf Vast, opgericht in 2021 door Jed McCaleb, ontwikkelt Haven-1, de module die het eerste commerciële ruimtestation ter wereld moet worden. Dit initiatief markeert een significante verschuiving naar een door de private sector gerunde ruimte-infrastructuur, een ontwikkeling die versneld wordt door de geplande de-orbitering van het Internationale Ruimtestation (ISS) tegen 2030. Vast, dat momenteel circa 800 werknemers telt, heeft de productie van bijna alle onderdelen in eigen beheer, met uitzondering van de stuwraketten en zonnepanelen.

De lancering van de op zichzelf staande, enkelvoudige Haven-1-module staat gepland voor mei 2026. Hiervoor zal een SpaceX Falcon 9-raket worden ingezet voor transport naar de lage baan om de aarde (LEO). Het station is ontworpen om een bemanning van maximaal vier astronauten te huisvesten voor missies van ongeveer 30 dagen en zal een bewoonbaar volume van 45 kubieke meter bieden. Een opvallend kenmerk is het 1,1-meter grote koepelvormige observatieraam, terwijl het interieurontwerp is gericht op een mensgerichte omgeving. De bemanningstransport en de levering van levensondersteuning zullen plaatsvinden met behulp van de Crew Dragon van SpaceX, aangezien het station zelf een eenvoudiger 'open-loop' systeem gebruikt, vergelijkbaar met dat van de Space Shuttle.

De ontwikkeling van Haven-1 heeft reeds belangrijke technische mijlpalen bereikt. Op 8 oktober 2025 werden de laatste laswerkzaamheden aan de romp van het ruimtestation voltooid, waarmee het het eerste ruimtestationvluchtartikel is dat in meer dan twintig jaar in de Verenigde Staten wordt gebouwd. De drukproef van de primaire structuur staat gepland voor voltooiing op 29 oktober 2025 in Mojave, Californië. Daarnaast demonstreerde de Haven Demo op 2 november 2025 succesvol de inzet en vastlegging van 4K-video van de zonnepaneelontplooiing. Deze testresultaten zijn cruciaal voor het verkrijgen van een NASA Commercial LEO Destinations (CLD) contract, dat in april 2026 zal worden toegekend.

Naast de lancering van Haven-1 heeft Vast langetermijnambities gericht op het verbeteren van de menselijke productiviteit in de ruimte door middel van kunstmatige zwaartekracht. Het bedrijf is van plan na de eerste missie het eerste experiment met roterende kunstmatige zwaartekracht op een commercieel station uit te voeren. De uiteindelijke visie omvat een groter, 100-meter, multi-module station, Haven-2, dat tegen het einde van de jaren 2030 gelanceerd moet worden als de opvolger van de ISS. Dit grotere platform zal een modulaire architectuur volgen, waarbij nieuwe modules vanaf 2028 ongeveer elke zes maanden worden gelanceerd om een volledig commercieel complex te assembleren. Het vermogen om kunstmatige zwaartekracht te simuleren is essentieel om de nadelige effecten van langdurige gewichtloosheid tegen te gaan, wat de weg bereidt voor langdurig verblijf in de ruimte.