Space Norway en Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) slaan de handen ineen voor de ontwikkeling van een nieuwe radardetectiesatelliet die het maritieme toezicht aanzienlijk zal verbeteren. Deze samenwerking, aangekondigd op 19 september 2025, richt zich op het creëren van een geavanceerd systeem voor maritieme surveillance, met de eerste satelliet gepland voor operationele dienst in 2027. De nieuwe satelliet, uitgerust met een C-band synthetische apertuurradar (SAR), zal speciaal worden ingezet om het Noord-Atlantische gebied te monitoren. De focus ligt op regio's met belangrijke energie-infrastructuur, visserijactiviteiten en onderzeese kabels die momenteel onvoldoende gedekt worden door bestaande surveillancecapaciteiten.
De technologie aan boord is uniek en ontworpen om met een uitzonderlijk hoge resolutie en brede 'swath' grote maritieme gebieden te bestrijken, met een zeer lage latentie. Dit maakt een effectieve detectie en classificatie van schepen mogelijk, die vervolgens kan worden gecorreleerd met aanwezige Automatic Identification System (AIS) gegevens. De ontwikkeling van deze satelliet is een strategische stap die voortbouwt op de eerdere samenwerking tussen Space Norway en SSTL, die al in 2022 werd aangekondigd voor het MicroSAR-systeem. De eerste satelliet, met een gewicht van ongeveer 400 kilogram, zal begin 2027 worden gelanceerd als onderdeel van een SpaceX 'rideshare'-missie. SSTL is verantwoordelijk voor de constructie van de satelliet, terwijl Space Norway de payload levert en de operaties zal uitvoeren.
Deze gezamenlijke inspanning zal de capaciteiten voor maritiem toezicht versterken, met name in gebieden waar AIS-systemen mogelijk niet volledig betrouwbaar zijn, aangezien naar schatting 5% van de schepen geen AIS-informatie uitzendt of valse gegevens doorgeeft. De Noorse strijdkrachten zijn de primaire klant voor deze satelliet, maar er zal ook capaciteit beschikbaar zijn voor andere internationale afnemers die interesse hebben in het monitoren van diverse wereldwijde regio's. Deze satelliet is de eerste in een geplande constellatie van zes, met als doel om het Noord-Atlantische gebied elke paar uur te kunnen monitoren. De bedrijven hebben aangegeven dat de constellatie verder uitgebreid kan worden om aan de behoeften van meer klanten te voldoen.
Deze samenwerking volgt op de recente overname van Telenor Satellite door Space Norway, wat de capaciteiten van Space Norway op het gebied van satellietcommunicatie verder versterkt en het dienstenaanbod uitbreidt. Eerder was Space Norway ook betrokken bij het Arctic Satellite Broadband Mission (ASBM)-project, waarbij twee satellieten in augustus 2024 werden gelanceerd om mobiele breedbanddekking in het Arctische gebied te bieden voor zowel civiele als militaire doeleinden. De ASBM-missie, een samenwerking met onder andere de Amerikaanse Space Force, toont de groeiende internationale samenwerking op het gebied van satellietoplossingen aan. De ontwikkeling van deze radardetectiesatelliet onderstreept het toenemende belang van geavanceerde surveillance-technologieën voor het monitoren van maritieme activiteiten, met name in strategisch belangrijke regio's zoals het Arctische gebied en de Noord-Atlantische Oceaan. Deze technologie biedt een cruciale aanvulling op bestaande systemen en draagt bij aan een verhoogde maritieme veiligheid en bewustzijn.