Solar Foods en ESA Bundelen Krachten voor Ruimte-Eiwit Solein ter Ondersteuning van Marsmissies

De vooruitgang in de ruimteverkenning vereist een fundamentele herziening van de menselijke basisbehoeften buiten de Aarde. Een significante stap in deze ontwikkeling is de samenwerking tussen het Finse voedseltechnologiebedrijf Solar Foods en de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA). Hun gezamenlijke project richt zich op het perfectioneren van Solein, een uniek eiwit, voor langdurige missies naar de Maan, Mars en verder.

Dit ambitieuze initiatief, dat de naam HOBI-WAN (Hydrogen Oxidizing Bacteria In Weightlessness As a source of Nutrition) draagt, vormt een integraal onderdeel van ESA's Terrae Novae Verkenningsprogramma. De kern van de activiteit behelst de aanpassing van de gasfermentatietechnologie van Solar Foods, zodat deze optimaal functioneert onder de omstandigheden van microzwaartekracht. Het uiteindelijke doel is de ontwikkeling van een kleinschalig Solein-productiesysteem dat getest kan worden aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS).

Dit systeem zal waterstof en kooldioxide als grondstoffen gebruiken, elementen die relatief overvloedig aanwezig zijn in gesloten ruimtehabitats, om het voedzame eiwit te genereren. Deze ontwikkeling adresseert de cruciale vraag hoe de voedselvoorziening voor astronauten op uitgestrekte reizen, ver van de aanvoerlijnen van de Aarde, duurzaam en efficiënt gegarandeerd kan worden. De alliantie benadrukt de toenemende noodzaak van technologieën voor zelfvoorzienende voedselproductie in de ruimte, aangezien het vermijden van frequente bevoorradingsmissies essentieel is voor de haalbaarheid van diepgaande verkenning.

De achtergrond van Solein is veelbelovend: het wordt geproduceerd door middel van fermentatie met behulp van lucht en elektriciteit, wat de noodzaak voor traditionele landbouwinputs elimineert. Deze technologie wordt nu specifiek getransformeerd om voedsel direct op ruimtevaartuigen of op toekomstige maanbases te kunnen creëren, wat de autonomie van de missies aanzienlijk verhoogt. Deze technologische verschuiving naar in-situ hulpbronnenbenutting voor levensonderhoud kan de planning van toekomstige ruimtevaartoperaties fundamenteel veranderen.

Vergelijkbare initiatieven tonen aan dat de ontwikkeling van gesloten-lus-levensondersteuningssystemen een wereldwijde prioriteit is. Waar NASA in het verleden experimenteerde met het kweken van groenten, vertegenwoordigt de productie van hoogwaardige eiwitten via microbiële fermentatie een nieuwe fase. Het succes van HOBI-WAN zal de weg vrijmaken voor langere verblijven en toekomstige bemande nederzettingen door de afhankelijkheid van de Aarde te minimaliseren.