Sierra Space Voltooit Cruciale Grondtests Dream Chaser Vóór Verwachte Lancering in 2026

Sierra Space heeft een reeks essentiële pre-vluchttests voor zijn Dream Chaser-ruimtevaartuig, genaamd Tenacity, succesvol afgerond. Deze mijlpaal in de testcampagne is een belangrijke stap richting de eerste orbitale demonstratiemissie, die momenteel gepland staat voor het vierde kwartaal van 2026. De testreeks vond plaats op het Kennedy Space Center (KSC) van NASA en de Launch and Landing Facility van Space Florida.

De campagne omvatte rigoureuze beoordelingen van elektromagnetische interferentie en compatibiliteit (EMI/EMC) binnen de Space Systems Processing Facility (SSPF) van NASA. Deze tests bevestigden de operationele integriteit van de boordelektronica onder de verwachte elektromagnetische omstandigheden in de ruimte. Daarnaast werden intensieve sleepvluchten uitgevoerd, waarbij een Freightliner Cascadia-vrachtwagen van Daimler Truck North America het ruimtevaartuig op hoge snelheid voorttrok om de dynamiek van een landingsbaanlanding te simuleren en de autonome navigatieparameters te valideren. Dit proces is cruciaal voor het waarborgen van een veilige en gecontroleerde terugkeer naar de Aarde.

Een sleutelprestatie tijdens deze fase was de succesvolle demonstratie van real-time commando- en telemetrieoverdracht tussen de Dream Chaser en het Mission Control in Louisville, Colorado, via het Tracking and Data Relay Satellite System (TDRSS) van NASA. Deze validatie is fundamenteel voor de operationele veiligheid en de mogelijkheid om het ruimtevaartuig tijdens de vlucht nauwkeurig te besturen. De gehele testreeks werd afgesloten met een repetitie van de post-landing procedure, waarbij de veilige uitschakeling van de voertuigsystemen en de snelle toegang tot gevoelige ladingen werden geverifieerd.

De voltooiing van deze technische mijlpalen onderstreept de toewijding van Sierra Space om een veelzijdig, herbruikbaar ruimtevaartuig te leveren voor zowel civiele als nationale veiligheidsmissies. De weg naar de eerste vlucht, die oorspronkelijk was gericht op 2024 met een lancering op een Vulcan-raket, heeft vertragingen ondervonden, wat leidde tot een herziening van de contractuele verplichtingen met NASA onder het Commercial Resupply Services-2 (CRS-2) contract. De eerste vrije vlucht zal naar verwachting eindigen met een autonome landingsmanoeuvre op de Vandenberg Space Force Base in Californië, ter vervanging van de oorspronkelijk geplande landing op de KSC Launch and Landing Facility.

Na de voltooiing van de grondtesten staat de Tenacity gepland voor de laatste fase van akoestische testen in december 2025. Direct daarna zal het ruimtevaartuig naar de productiefaciliteit van Sierra Space in Louisville, Colorado, worden teruggebracht voor modificaties die specifiek gericht zijn op het ondersteunen van nationale veiligheidsapplicaties. De Dream Chaser, die wordt vergeleken met een miniatuurversie van de Space Shuttle, is ontworpen voor herbruikbaarheid en landingsmogelijkheden op commerciële start- en landingsbanen, wat een voordeel biedt ten opzichte van andere vrachtschepen die momenteel het ISS bevoorraden.