Russische Kosmonauten Installeren Ekran-M Experiment Tijdens Ruimtewandeling in Oktober voor Orbitale Fabricage

Op donderdag 16 oktober 2025 voerden de Russische kosmonauten Sergey Ryzhikov en Alexey Zubritsky een cruciale extravehiculaire activiteit (EVA) uit buiten het Internationale Ruimtestation (ISS). Deze complexe operatie, die zes uur in beslag nam, stond volledig in het teken van het bevorderen van de orbitale wetenschap en technologie. De ruimtewandeling, officieel geregistreerd als de 277e EVA ter ondersteuning van de assemblage en het onderhoud van het station, had als centraal doel de positionering van het geavanceerde Ekran-M experiment op de Nauka Multifunctionele Laboratoriummodule. Dit experiment is ontworpen om de grenzen van de materiaalwetenschap in microzwaartekracht te verleggen.

Het Ekran-M project vertegenwoordigt een belangrijke stap in de richting van in-space manufacturing. Het primaire wetenschappelijke doel van deze excursie was namelijk het benutten van de unieke microzwaartekrachtomgeving voor de fabricage van ultradunne halfgeleidermaterialen. Het experiment, ontwikkeld door het A.V. Rzhanov Instituut voor Halfgeleiderfysica van de Siberische Tak van de Russische Academie van Wetenschappen, is specifiek ontworpen om hoogzuivere galliumarsenidefilms in de ruimte te laten groeien. De afwezigheid van zwaartekracht minimaliseert convectie en sedimentatie, wat essentieel is voor het creëren van materialen met een perfecte kristalstructuur die op Aarde moeilijk te realiseren zijn. Dit materiaal is van vitaal belang voor de ontwikkeling van zonnecellen van de volgende generatie en suggereert dat orbitale platforms in de toekomst kunnen functioneren als zelfvoorzienende faciliteiten voor de productie van essentiële fotovoltaïsche elementen, ver weg van de aardse atmosfeer.

Naast de hoofdinstallatie van Ekran-M voerden de kosmonauten verschillende noodzakelijke onderhoudstaken uit die essentieel zijn voor de complexe infrastructuur van het ISS. Tot deze taken behoorde het zorgvuldig verwijderen en vervolgens loslaten van een verouderde camera met hoge resolutie die aan de Zvezda-module was bevestigd. Ze besteedden ook aandacht aan het nauwkeurig reinigen van een patrijspoort op de Zvezda-module om het zicht te verbeteren en haalden een cassettecontainer op van de Poisk-module voor analyse. Voor de bemanning markeerde deze missie tevens een persoonlijke mijlpaal: het was de tweede EVA in de carrière van Ryzhikov, terwijl het de allereerste ruimtewandeling voor Zubritsky betekende, een indrukwekkende prestatie die de noodzakelijke training en expertise van de kosmonauten benadrukt.

Voor dit veeleisende werk buiten het station, dat precisie en uithoudingsvermogen vereist, maakten de bemanningsleden gebruik van de nieuwste generatie Russische Orlan-MKS ruimtepakken. Deze pakken, geproduceerd door de Zvezda onderzoeks- en productieonderneming, bieden verbeterde mobiliteit en thermische controle. Ryzhikov was herkenbaar aan het pak met rode strepen, in contrast met Zubritsky’s pak dat voorzien was van blauwe markeringen. De succesvolle implementatie van Ekran-M onderstreept de aanhoudende wereldwijde focus op het ontwikkelen van productiemogelijkheden in de ruimte. Het strategische doel hiervan is het drastisch verminderen van de afhankelijkheid van kostbare en logistiek uitdagende bevoorradingsketens van Aarde naar de ruimte, en het vestigen van nieuwe productieparadigma's die de fundamentele omstandigheden van de ruimte optimaal benutten, zoals vacuüm en microzwaartekracht.

De vlekkeloze uitvoering van deze zes uur durende EVA versterkt niet alleen de geest van internationale samenwerking die het ISS in stand houdt, maar verlegt ook de grenzen van ruimteonderzoek en technologische capaciteit. Het vermogen om dergelijke ingewikkelde externe operaties betrouwbaar uit te voeren, is een krachtig bewijs van zowel verfijnde menselijke coördinatie als ingenieursnauwkeurigheid. Met de succesvolle installatie van Ekran-M positioneren de Russische inspanningen zich duidelijk aan de voorhoede van dit snel groeiende en strategisch belangrijke veld van de ruimtegebaseerde materiaalwetenschap, wat de weg effent voor toekomstige, autonome orbitale productiefaciliteiten.