Planetaire zonnescherm: een ruimtegebaseerde oplossing om klimaatverandering te bestrijden

In een gedurfde poging om klimaatverandering te bestrijden, onderzoeken wetenschappers een Planetary Sunshade System (PSS), een enorme ruimtegebaseerde structuur die is ontworpen om de hoeveelheid zonlicht die de aarde bereikt te verminderen. Het project, onder leiding van Marina Coco van de Polytechnische Universiteit van Turijn, heeft tot doel de mondiale temperaturen te stabiliseren door middel van een nieuwe benadering van zonne-geo-engineering. Het zonnescherm is niet bedoeld om rond de aarde te draaien zoals een typische satelliet. In plaats daarvan wordt het gepositioneerd op het L1 Lagrange-punt, ongeveer 2,36 miljoen kilometer van de aarde. Op deze locatie zorgt de straling van de zon ervoor dat het zonnescherm uitgelijnd blijft, waardoor een constante schaduw op onze planeet wordt geworpen. Dit innovatieve gebruik van de natuurkunde stelt het systeem in staat om gedurende langere perioden te functioneren zonder grote hoeveelheden stuwstof nodig te hebben. Voordat een grootschalig systeem wordt ingezet, hebben onderzoekers een precursor-missie ontworpen met behulp van een 12U CubeSat. Dit kleine ruimtevaartuig zal kritieke technologieën testen, waaronder gespecialiseerde optische afschermingsmaterialen en voortstuwing met zonnezeilen. De missie zal ook autonome besturingssystemen en formatievliegen van ruimtevaartuigen testen, essentieel voor het coördineren van de duizenden componenten die nodig zijn voor een volledig planetaire zonnescherm. De missie heeft verschillende cruciale doelstellingen. Het zal testen of gespecialiseerde optische afschermingsmaterialen de barre ruimteomgeving gedurende lange perioden kunnen overleven. De missie zal zonnezeilen demonstreren als een haalbare voortstuwingsmethode. Deze duurzame voortstuwingstechniek zou essentieel zijn voor het handhaven van de positie en oriëntatie van een zonnescherm op volledige schaal zonder de brandstofreserves uit te putten. Deze testmissie, waarvan de kosten worden geschat op $10 miljoen, vertegenwoordigt een relatief bescheiden investering in potentieel baanbrekende technologie. De onderzoekers zijn van plan om gebruik te maken van ride-share lanceermogelijkheden om de kosten te verlagen. Deze missie is een cruciale eerste stap in het ontwikkelen van ruimtegebaseerde klimaatinterventiemogelijkheden. De verzamelde gegevens zullen ontwerpen verfijnen, technologieën valideren en de haalbaarheid beoordelen van het gebruik van ruimtegebaseerde systemen om klimaatverandering aan te pakken. Succes kan leiden tot grotere demonstratiemissies en operationele systemen. Omdat traditionele benaderingen moeite hebben, kunnen innovatieve oplossingen zoals planetaire zonneschermen steeds belangrijker worden bij het in stand houden van een bewoonbare planeet.