China lanceert Tianwen-2 missie naar asteroïde Kamo'oalewa en komeet 311P/PANSTARRS

China heeft de Tianwen-2 missie gelanceerd, een gedurfde onderneming die is ontworpen om monsters te verzamelen van de nabij-aardse asteroïde Kamo'oalewa en vervolgens de komeet 311P/PANSTARRS te bestuderen. De missie steeg op met een Lange Mars 3B-raket vanaf het Xichang Satellite Launch Center. Dit ambitieuze project onderstreept de groeiende bekwaamheid van China in diepgaande ruimteverkenning en missies voor het terugbrengen van monsters. Het primaire doel van Tianwen-2 is om samen te komen met Kamo'oalewa en monsters te verzamelen, met als doel deze in 2027 naar de aarde terug te brengen. Wetenschappers staan te popelen om deze monsters te analyseren om de oorsprong van de asteroïde te ontrafelen, mogelijk door deze te verbinden met de Maan. De missie zal ook dienen als testbed voor verschillende bemonsteringstechnieken, waaronder een mogelijke landing en interactie met het oppervlak van de asteroïde. Kamo'oalewa is een nabij-aardse asteroïde met een ongebruikelijke spectrale signatuur, waardoor het een bijzonder intrigerend doelwit is voor onderzoek. De samenstelling wordt verondersteld vergelijkbaar te zijn met die van de Maan, waardoor het een potentieel fragment van de Maan is dat tijdens een botsing werd uitgestoten. Na de fase van het terugbrengen van de asteroïdemonsters, zal Tianwen-2 de zwaartekracht van de aarde gebruiken voor een slingerbeweging, waardoor het naar komeet 311P/PANSTARRS wordt gestuurd. Het ruimtevaartuig zal naar verwachting rond 2035 bij de komeet aankomen. Bij aankomst zal Tianwen-2 in een baan om de komeet komen, waarbij de boordinstrumenten worden gebruikt om gedetailleerde gegevens te verzamelen over de samenstelling, structuur en activiteit ervan. Deze gegevens kunnen cruciale inzichten verschaffen in de oorsprong van het water op aarde en de algemene evolutie van het zonnestelsel, aangezien wordt aangenomen dat kometen een rol hebben gespeeld bij het leveren van water en organische moleculen aan de vroege aarde. De missie zal de kern, coma en staart van de komeet bestuderen en de vrijgekomen gassen en stofdeeltjes analyseren. Het ruimtevaartuig is uitgerust met een geavanceerde reeks instrumenten, waaronder camera's met hoge resolutie, spectrometers om het lichtspectrum te analyseren en deeltjesanalysers om de samenstelling van de omgeving te bestuderen. Deze geavanceerde hulpmiddelen zullen uitgebreide gegevensverzameling bij zowel de asteroïde als de komeet faciliteren. Tianwen-2 vertegenwoordigt een aanzienlijke sprong voorwaarts in internationale ruimteverkenning, die mogelijk ons begrip van de vorming en evolutie van het zonnestelsel revolutionair kan veranderen. Het succes van de missie zal niet alleen het Chinese ruimteprogramma bevorderen, maar ook waardevolle gegevens bijdragen aan de wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap.