HELSINKI - China heeft met succes een pad abort-test voltooid voor zijn nieuwe bemande ruimtevaartuig, Mengzhou, ontworpen voor zowel maan- als lage aardbaanmissies. De test, uitgevoerd in het Jiuquan Satellite Launch Center in de Gobi-woestijn, is een belangrijke stap in de richting van China's doel om tegen 2030 astronauten naar de maan te sturen.
De pad abort-test, die plaatsvond op 17 juni, omvatte de snelle inzet van het lanceerontsnappingssysteem van het ruimtevaartuig. Het systeem dreef het ruimtevaartuig weg van het lanceerplatform, waarbij een noodscenario werd gesimuleerd. De terugkeercapsule scheidde zich vervolgens af en ontplooide zijn parachutes, waarbij deze veilig landde in de aangewezen testzone.
Deze test was cruciaal voor het verifiëren van de veiligheidssystemen die zijn ontworpen om astronauten te beschermen tijdens lanceernoodgevallen. Het Mengzhou-ruimtevaartuig beschikt over een nieuw systeem dat de volledige verantwoordelijkheid neemt voor zowel abortcontrole als de veiligheid van de bemanning. Dit is een afwijking van het vorige Shenzhou-ruimtevaartuigmodel.
Het Mengzhou-ruimtevaartuig is een ontwerp met twee modules met varianten voor de lage aardbaan en maanmissies. De maanvariant zal drie astronauten naar een maanbaan brengen, terwijl de LEO-versie tot zeven astronauten kan vervoeren. Het succes van deze test is een belangrijke mijlpaal voor China's ambitieuze ruimteprogramma.
De test is een belangrijke stap in de richting van China's maanexploratieplannen. Het Mengzhou-ruimtevaartuig zal het belangrijkste bemande voertuig zijn voor operaties in het ruimtestation en maanmissies. Verdere tests, waaronder een ontsnappingstest in de vlucht, zijn later dit jaar gepland.
De vorderingen van China op het gebied van ruimtevaartuigtechnologie, waaronder de ontwikkeling van de Long March 10-lanceervoertuig, benadrukken zijn toewijding aan het uitbreiden van zijn aanwezigheid in de ruimte. Deze test legt een belangrijke technische basis voor toekomstige bemande maanmissies.