De TROPICS-missie van NASA, gelanceerd in mei 2023, heeft een significante vooruitgang geboekt in de wereldwijde weersvoorspelling. De missie maakt gedetailleerde en frequente studies van tropische cyclonen mogelijk door gebruik te maken van een constellatie van vier identieke 3U CubeSats, elk uitgerust met een geavanceerde microgolf-radiometer. Dit instrument is cruciaal voor het meten van atmosferische emissies van waterdamp, zuurstof en wolken, wat een gedetailleerd inzicht geeft in de processen van stormontwikkeling en intensivering.
Een belangrijke mijlpaal werd bereikt in augustus 2024 toen het weertechnologiebedrijf Tomorrow.io de atmosferische sounder-technologie van TROPICS integreerde in zijn eigen satellietconstellatie. Deze samenwerking is gericht op het verbeteren van de wereldwijde weersvoorspelling door middel van frequentere en nauwkeurigere atmosferische metingen. Tomorrow.io, dat eerder in 2023 zijn eerste radar-satellieten lanceerde, breidt zijn capaciteiten uit met deze microgolf-sounders, die essentieel zijn voor het meten van temperatuur, vochtigheid en neerslag, zelfs door zware bewolking heen. Dit vult de kritieke hiaten in weergegevens aan, vooral boven de oceanen en in regio's die voorheen onderbediend waren.
Met de volledige operationele status van de Tomorrow.io-constellatie, die zowel radar- als microgolf-sounder-uitgeruste satellieten omvat, is de nauwkeurigheid van weersvoorspellingsmodellen aanzienlijk verbeterd. De verzamelde gegevens spelen een cruciale rol in het verfijnen van voorspellingsmodellen, het verbeteren van vroegtijdige waarschuwingssystemen en het versterken van klimaatbestendigheid wereldwijd. De integratie van TROPICS-technologie in commerciële systemen onderstreept de groeiende samenwerking tussen NASA en de private sector, wat de ontwikkeling en implementatie van geavanceerde weermonitoringstools versnelt.
De TROPICS-missie, die voortkomt uit de innovatieve technologie van MIT Lincoln Laboratory, heeft de weg vrijgemaakt voor een nieuwe generatie weersvoorspelling. De technologie vereist aanzienlijk minder energie en volume dan eerdere systemen, waardoor de inzet van grotere constellaties mogelijk is. Dit stelt de wetenschap in staat om tropische stormen met een ongekende frequentie te volgen, met een mediane herbezoekfrequentie van ongeveer een uur, een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de eerdere zes uur. Deze verbeterde observatiecapaciteiten zijn essentieel voor het beter begrijpen van de dynamiek van stormen en het verhogen van de veiligheid en paraatheid van gemeenschappen wereldwijd. De samenwerking tussen NASA en Tomorrow.io vertegenwoordigt een succesvolle overdracht van technologie, waarbij commerciële partnerschappen innovatie stimuleren en de toegang tot cruciale weersgegevens vergroten.