De MetOp-Second Generation A1 (MetOp-SG-A1) satelliet, gelanceerd op 13 augustus 2025 vanaf Europa's Spaceport in Kourou, Frans-Guyana, is begonnen met het verzenden van data van zijn geavanceerde instrumenten. Dit markeert een significante vooruitgang in de Europese capaciteiten voor weer- en klimaatmonitoring.
Ondanks dat de satelliet nog maar drie weken in een baan om de aarde is, hebben de Microwave Sounder (MWS) en Radio Occultation (RO) sounder van MetOp-SG-A1 al voorlopige gegevens teruggegeven. Deze vroege data bieden waardevolle inzichten in de atmosferische omstandigheden van de aarde, wat bijdraagt aan nauwkeurigere weersvoorspellingen en klimaatanalyses. Een opmerkelijke vroege observatie van de MWS is een 24-uursopname van 24 augustus, die diverse atmosferische kenmerken onthult. De rode spiraal die zichtbaar is in de Noord-Atlantische Oceaan weerspiegelt het diepe convectieve wolkensysteem geassocieerd met ex-orkaan Erin. Deze beelden onderstrepen het vermogen van de satelliet om significante weersgebeurtenissen bijna in realtime te monitoren en te analyseren.
De MetOp-SG-A1 is uitgerust met een reeks geavanceerde instrumenten, waaronder de Infrared Atmospheric Sounding Interferometer - Next Generation (IASI-NG), METimage, de Microwave Sounder, de Radio Occultation Sounder en de Multi-Viewing, Multi-Channel, Multi-Polarisation Imager. Deze instrumenten werken synergetisch om de monitoring van aerosolen, wolkeneigenschappen en de atmosferische samenstelling te verbeteren.
De succesvolle inzet van MetOp-SG-A1 is het resultaat van een samenwerkingsverband tussen Europese ruimtevaartorganisaties en industriële partners, waaronder het Europees Ruimteagentschap (ESA), EUMETSAT en Airbus. Het EUMETSAT Polar System – Second Generation (EPS-SG) programma, waar MetOp-SG-A1 deel van uitmaakt, zal de gegevensstroom voor wereldwijde weersvoorspelling en klimaatmonitoring tot minstens 2040 veiligstellen. De satellieten van de tweede generatie bieden een verbeterde prestatie en resolutie ten opzichte van de eerste generatie MetOp-satellieten.
De MWS-instrumenten, die temperatuur- en vochtigheidsprofielen leveren, hebben een verbeterde horizontale resolutie van ongeveer 48 km naar 20 km op nadir. De RO-sounder levert gedetailleerde profielen van atmosferische temperatuur en vochtigheid, en verdrievoudigt het aantal radio-occultatiemetingen, wat resulteert in meer dan 1600 observaties per dag. Deze data zullen de nauwkeurigheid van numerieke weersvoorspellingsmodellen aanzienlijk verbeteren, vooral in dataluwe gebieden.
Naarmate MetOp-SG-A1 doorgaat met zijn inbedrijfstellingsfase, wordt verwacht dat deze een schat aan gegevens met hoge resolutie zal leveren. Deze gegevens zullen de Europese capaciteiten op het gebied van weersvoorspelling en klimaatmonitoring aanzienlijk versterken, wat ten goede komt aan sectoren zoals landbouw, energie en rampenbeheer. De gegevens van de MetOp-SG-serie zullen decennia lang voordelen bieden voor weersvoorspelling, milieumonitoring en beleidsvorming.